细菌性脑膜炎是一种可能导致致命的感染，会引起大脑和脊柱保护膜发炎，相对较为罕见。根据国家脑膜炎协会的数据，美国每年约有"600-1,000人感染脑膜炎球菌病"。
然而，由于21%的病例发生在11-24岁的儿童和年轻人中，了解细菌性脑膜炎的基本知识、早期预警信号以及治疗方法并非坏事。特别是在我们进入返校季之际——这可能是一年中最容易感染病菌的时期。
以下是识别该疾病以及怀疑孩子患病时应采取的措施：
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细菌性脑膜炎的早期症状
如何在儿童或年轻人中发现细菌性脑膜炎？波士顿儿童医院传染病科医生Kristin Moffitt表示，不太理想的答案是：一开始可能难以诊断。
一些早期症状包括发烧和头痛。当然，这些警示信号非常普遍。
Moffitt告诉《赫芬顿邮报》："99.9%的情况下，发烧和头痛并非由细菌性脑膜炎引起。我不希望父母担心这两个症状意味着发生了极其严重的问题，因为可能性极小。"
其他症状包括嗜睡、皮肤皮疹、容易瘀伤、易怒和食欲不振，根据约翰霍普金斯医学中心的数据，症状通常在感染后迅速出现——往往在几小时内。
Moffitt表示，当这些症状包括嗜睡、颈部僵硬、对光敏感、意识混乱或恶心和呕吐时，就是寻求紧急医疗护理的时机。
细菌性脑膜炎的传播方式及发现症状后应采取的措施
注意到症状后可以采取一些初步措施——主要是密切观察孩子并制定行动计划。
Moffitt表示："如果孩子没有表现出与细菌性脑膜炎一致的全部症状，我认为可以先治疗发烧并与儿科医生办公室联系。"
细菌性脑膜炎通常通过与感染者的长时间密切接触传播——例如在教室里与他们坐一整天——并不一定是在经过时传播的。然而，即使孩子从感染的同学那里感染了疾病，也不一定意味着他们会患上细菌性脑膜炎。
Moffitt表示："大多数接触或感染这些细菌的人不会发展成脑膜炎。尚不清楚为什么在某些罕见情况下，感染这些细菌会导致脑膜炎，但这可能与细菌和新感染宿主的独特因素有关。"
尽管细菌性脑膜炎并不常见，但早期诊断对于确保及时治疗至关重要。
Moffitt表示："确定细菌性脑膜炎的唯一真正方法是在急诊室进行腰椎穿刺，或称脊椎穿刺。理想情况下，一旦怀疑细菌性脑膜炎，应立即开始静脉注射抗生素。"
如果不采取这些步骤，长期问题的风险会增加。Moffitt表示，这些问题往往是神经系统的，可能会影响大脑发育或导致听力损失。治疗过程通常包括7至14天的静脉注射抗生素，但Moffitt表示患者在医疗护理开始后24至48小时内应开始感觉好转。
幸运的是，与其他通过呼吸道飞沫或口腔分泌物传播的传染病一样，有有效的方法可以预防感染和传播细菌性脑膜炎。
Moffitt表示："让孩子保持最新疫苗接种是保护他们的最有效方法之一。"她补充说，其他关键措施包括经常洗手，以及让孩子在感觉不适时待在家里。
她说："这只是提醒父母的另一个例子：如果孩子生病了，发烧了，请不要送他们上学。我希望我们都知道，给孩子服用布洛芬然后送他们上学是不合适的。"
（本文原始版本早前发表于《赫芬顿邮报》）
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