上个月，美国科学家公布了一个令人震惊的理论，解释了一个长期以来困扰医生并引起公众担忧的医学谜团——年轻人中肠癌发病率的激增。
长期以来，结直肠癌一直被认为是老年人的疾病，但如今越来越多地影响到二三十岁甚至四十多岁的成年人。研究人员推测，罪魁祸首可能是一种常见的食物中毒细菌——大肠杆菌。
每年有近17,000人死于肠癌，其中约5%的患者年龄在25至49岁之间，这一数字正在稳步上升。受影响的人包括在2022年去世时年仅40岁的活动家黛博拉·詹姆斯女士。然而，在老年人群体中，诊断率却在下降。1990年出生的人患某些肿瘤（包括肠癌）的可能性是1950年代出生的人的三倍。专家们曾将原因归咎于糖、过度加工食品和抗生素，但一直没有确凿的证据。直到现在。
加州大学圣地亚哥分校的研究人员发现了一个嫌疑人：大肠杆菌，这是一种每年感染近40,000人的食源性细菌。
通过对900多名患者的肿瘤DNA进行分析，他们发现年轻肠癌患者的肠道中存在一种突变模式。这些突变是由某些大肠杆菌菌株产生的毒素——colibactin引起的，这种毒素会通过损害细胞DNA而导致癌症。这种伤害可能始于儿童时期接触该细菌后。
这是一个令人恐惧的前景，尤其是因为目前还没有检测或疫苗，使得预防变得困难。但确实有一些方法可以预防肠癌——不仅仅是戒烟或减少饮酒（尽管这确实有帮助）。
只需每天服用维生素D补充剂就可以将风险降低50%。或者放弃早餐吃香肠三明治——这种美味可能会使你的风险增加高达18%。“许多年轻人没有意识到他们也会得肠癌，更不用说他们可以采取措施来预防了，”克里斯特尔·阿瑟博士说道，她是克里斯蒂医院的肿瘤咨询师。“但实际上大约一半的病例是可以预防的。”
以下是几种简单的方法来降低你患肠癌的风险...
最重要的饮食调整
专家表示，要降低肠癌风险，最有效且负担得起的方法就是摄入纤维。
据英国肠癌协会估计，缺乏纤维是英国所有肠癌病例背后的28%的原因。然而，只有9%的成年人每天摄入推荐的30克纤维。纤维存在于全谷物、豆类、坚果、种子以及水果和蔬菜中。
未成熟的香蕉也是一个不错的选择，因为它们比成熟的香蕉含有更多的纤维。
纤维是一种植物中的碳水化合物，但与糖和淀粉不同，它不会被身体吸收。相反，它能保持肠道健康和正常运作。
最近的一项研究发现，感染产colibactin细菌的小鼠在高纤维饮食下患癌前病变的可能性较低。
“这对我们的消化系统非常有益，”阿瑟博士说。“但纤维尤其有助于减少肠癌肿瘤的发生。”
纤维不仅有助于将有害物质通过粪便排出肠道，还能喂养产生丁酸盐的肠道细菌，这种脂肪酸可能降低肿瘤风险。
塞尔夫公司（Selph）的肠道专家兼科学总监阿尔萨迪尔·斯科特博士表示，高纤维摄入量是少数几种对抗有害大肠杆菌的方法之一。
“如果大肠杆菌确实导致早期结肠癌，人们也没有太多办法，”他说。“但我们知道，高纤维饮食可以防止导致肿瘤发展的突变。”
每周只吃一次牛排和香肠
另一种简单降低肠癌风险的方法是减少肉类摄入量，OneWelbeck诊所的胃肠病学顾问亚当·海科克博士说。
研究表明，红肉和加工肉中的天然和添加化学物质可以使它们致癌。2015年世界卫生组织的一项研究甚至将加工肉类与烟草吸烟和石棉列为同一癌症风险级别，称每天摄入50克加工肉类（一根香肠、两片火腿或几片培根）会使结直肠癌的风险增加18%。
红肉和加工肉（如牛排、萨拉米香肠和鸡肉块）每年与大约13%的结肠癌病例有关。
另一个问题是肉类的烹饪方式，海科克博士补充道。高温烧烤、烤制和煎炸红肉会产生已知会损害DNA并增加癌症风险的化学物质——杂环胺和多环芳烃。
“大多数红肉都是用这些方法烹饪的，”海科克博士说。“如果你每周吃红肉或加工肉少于一次，那应该没问题。但如果每周两次或更多，你患肠癌的风险就会增加。”
注意那些“健康”的零食
专家越来越担心超加工食品（UPFs）——如面包和谷物等即食产品，它们几乎占了英国人平均饮食的三分之二。
《超加工人群》一书的作者克里斯·范图勒肯博士将其定义为任何包装在塑料中并含有至少一种你在普通厨房里找不到的成分的食物。
上周发表在《美国预防医学杂志》上的一项研究将英国高达14%的早逝与高UPF消费联系在一起。
这些食物可能还会严重损害我们的消化系统，牛津大学著名的结直肠外科医生尼尔·莫滕森爵士警告说。“年轻人结直肠癌发病率的增加与全球加工食品的增加相吻合，”他说。
“我们认为这种联系可能是因为许多UPF中的乳化剂。这些乳化剂类似于洗涤剂，会侵蚀肠道内壁的保护性黏液层。肠道内的细菌随后可以接触到肠道细胞并引起突变。”
UPFs通常含有不健康的脂肪和糖，而纤维含量低。
但一些标榜为健康选择的产品——例如即食沙拉酱或格兰诺拉麦片棒——仍然可能含有UPF成分，如乳化剂，这些成分会损害肠道健康。
“令人害怕的是，很多得了肠癌的年轻人并不肥胖——他们是那些做对了所有事情的人，”莫滕森教授说。
每天服用“阳光”维生素
匈牙利科学家上个月发表的研究表明，维生素D对结肠癌可能有惊人的效果。通过对涉及超过130万患者的50项先前研究进行分析，他们发现维生素D摄入充足的人患结肠癌的风险最多可降低58%。
他们还发现，每摄入2.5微克维生素D，服用维生素D补充剂与结肠癌风险降低4%相关，因为维生素D被认为可以增强免疫系统——帮助其更准确地识别和抑制癌细胞。
“我们确定地知道，维生素D水平达到推荐值的人患癌症的可能性较小，即使患病也更容易康复，”海科克博士说。
我们从食物如油性鱼类和蛋黄中获取维生素D，并在皮肤暴露于阳光下时产生维生素D——因此它被称为“阳光维生素”。但在英国冬季，阳光的波长不足以让人们合成维生素D。“每个人在英国冬季都会缺乏维生素D，”海科克博士说。“这是我唯一建议每个人都服用的补充剂。”
牛奶和酸奶可以保护肠道
根据牛津大学研究人员的说法，食用富含钙的食物——例如牛奶和酸奶——可以降低肠癌的风险。非乳制品钙来源如深绿色叶菜（包括菠菜和羽衣甘蓝）也是如此。
这可能是因为钙在结肠中与某些酸结合形成无害的“肥皂”，从而阻止它们损害肠道内壁，通过清洁它们并防止其积累。科学家们发现，每天喝一杯牛奶就足以将肠癌风险降低14%。
酸奶也有类似的效果。一项基于波士顿的、涵盖超过15万名参与者、跨越数十年的研究表示，每周食用两次或更多酸奶与一种称为Bifidobacterium-positive proximal colon cancer的侵袭性结直肠癌的风险降低有关。这种癌症位于结肠右侧，并与Bifidobacterium细菌有关。
一把坚果可能是关键
核桃又是另一种肠癌超级食品，已被发现可以减少高风险患者的胃部炎症（一种与癌症相关的破坏性免疫反应），甚至增加抗癌免疫细胞。
康涅狄格大学医学院的研究人员召集了39名年龄在40至65岁之间、患结肠癌风险较高的患者，每天给他们一把核桃，持续三周。最终，所有参与者的尿液中炎症蛋白浓度降低，而与预防结直肠癌相关的肽YY蛋白水平升高。
核桃被认为可以降低肠癌风险，因为它们含有高水平的鞣花单宁——一种植物基化学物质，当被肠道分解时，可以减少致癌炎症。
报告的作者之一丹尼尔·罗森伯格博士说，每天“吃一把核桃”可能有助于降低癌症风险。不过，他警告说，不要吃那些深度油炸、蜂蜜烤制或加盐的核桃。
不要忽视关键的NHS测试
避免晚期、可能致命的肠癌的最佳方法是及早发现。
在第一阶段发现时，生存率约为90%。但如果它扩散到其他部位，这个数字会急剧下降到只有13%。
如果你年龄在54至74岁之间，请确保每两年接受一次NHS提供的免费家庭测试。这很简单、快速，而且可能是救命的，阿瑟博士说：“这是一个快速简便的测试。但同时也要注意症状，因为它的准确性并非百分之百。”
便血、排便习惯改变和持续腹痛不应被忽视。“年轻患者通常会把这些症状归因于其他因素——比如饮食、运动或压力——但如果这些细微的症状持续数周以上，就需要去看医生了，”阿瑟博士补充道。
“大多数情况下不是癌症，但让医生来做判断。不要因为提到这些问题而感到尴尬。”
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