为什么后生元是新的肠道健康圣杯？ metamorworks - Getty Images
刚刚开始了解肠道健康？或者已经厌倦了听到关于它的信息？无论如何，我们有新消息。忘掉益生菌——微生物组科学中的新流行词是后生元。
什么是后生元？“后生元是当肠道中的好细菌分解喂养它们的纤维和营养物质时产生的有益化合物，”营养治疗师兼营养和补充剂公司ARTAH的创始人Rhian Stephenson解释道。还是不明白？“简单来说，益生元喂养益生菌，然后益生菌产生后生元作为副产品。”
那么，益生菌只是肠道健康的中间人——是良好肠道健康的半途过程，而不是最终目标吗？“在某种程度上，是的，”伦敦大学学院药剂学教授Simon Gaisford说。“如果我们问‘益生菌如何对我们产生影响？’这个问题，有几个潜在机制。它们可以代谢我们肠道中有害或有毒的化合物，它们可以竞争或杀死有害细菌，它们还可以产生有用的废物。后者就是后生元——由生活在我们肠道中的细菌产生的废物。”
他解释说，后生元可以包括简单的化合物，如维生素或短链脂肪酸（SCFAs），还包括胞外多糖（EPS）——本质上是帮助细菌粘附在我们肠道壁上的东西。这个术语还涵盖了细菌死亡时释放的东西——所以是细菌本身的内容物（称为裂解物）甚至细菌细胞壁的碎片。
这些听起来并不性感，那为什么会有这么大的炒作呢？“后生元受到关注是因为新兴的研究将它们与降低慢性疾病风险、改善肠道健康、增强免疫力和抗炎作用联系起来，这可能使它们比单独使用益生菌或益生元更有影响力，”Rhian解释道。
以乳酸为例，Simon说：“这似乎对维持良好的肠道健康至关重要（它有助于杀死坏细菌，并且也是好细菌的食物来源）。丁酸——一种短链脂肪酸——也被认为对人类健康非常有益。”
那么后生元是否比益生菌更好，我们是否可以直接摄入这些后生元化合物而跳过益生菌呢？Simon说你不会想直接服用乳酸和丁酸。“丁酸闻起来很糟糕，许多尝试将其制成补充剂的努力都失败了。我认为更好的方法是通过吃健康饮食、服用适当配方的益生菌补充剂以及尽量减少压力水平来‘培养’肠道中良好的细菌混合体。这样你就可以自然地获得后生元的好处。”
Rhian大致同意这一观点：“食用富含益生元的食物（如洋葱、大蒜、韭菜、芦笋、绿叶蔬菜等）可以喂养你的肠道细菌，然后在消化过程中自然产生后生元，因此摄入益生元对于最佳后生元生产至关重要。同时，避免可能破坏微生物组的食物和习惯也很重要。过量的糖和酒精摄入、超加工食品、化学甜味剂和油炸食品都被证明会破坏微生物组。”
然而，她建议有一些捷径可以增加后生元的丰富度。“发酵食品，如开菲尔、泡菜和韩国泡菜，或液体，如苹果醋，在发酵过程中会释放代谢物，可能会含有后生元化合物。虽然富含纤维的食物本身不含有后生元，但摄入纤维会促进后生元的生产。”
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