研究表明，某些生活方式因素会影响从心脏病风险到痴呆症的一切。日常习惯的各个方面，如饮食、锻炼和睡眠时间，都可能发挥作用。但现在，科学家发现一个隐秘因素可能会增加心脏病和阿尔茨海默病的风险：空气污染。
空气污染已被认为与一系列严重健康问题有关，包括心脏病和哮喘。一项针对近2800万美国老年人的新研究进一步证实了这一点。
这项研究发表在《PLOS Medicine》上，研究人员分析了2000年至2018年间超过2780万65岁及以上的美国医保受益人的数据。他们比较了空气污染暴露水平与阿尔茨海默病新发病例之间的关系，并考虑了其他慢性健康状况。
研究人员发现，暴露于更高水平空气污染的人患阿尔茨海默病的风险更大，而且风险随空气污染暴露的增加而上升（这种关联在曾患中风的人群中更为显著）。
研究人员在结论中写道：“这些发现强调了空气质量干预措施作为老龄化人群痴呆症预防策略一部分的必要性，尤其是那些面临环境与临床双重脆弱性的人群。”
专家介绍：塔夫茨医学中心神经心理学主任戴维·卡彭博士；罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院神经学系副教授奥里尔·A·威利特博士；加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经学家克利福德·塞吉尔医学博士。
这种关联背后的原因是什么，更重要的是，如何应对？以下是专家的建议。
空气污染如何增加阿尔茨海默病风险？
这并非首次将空气污染与阿尔茨海默病联系起来的研究。2025年发表在《JAMA Neurology》上的一项研究分析了600多例尸检的大脑样本，发现每立方米空气中PM2.5（可被吸收到血液中的微小颗粒物）每增加1微克，阿尔茨海默病标志物（淀粉样蛋白和tau蛋白）堆积的风险就增加19%。
最新研究发现，空气污染可能直接增加阿尔茨海默病风险（而非通过引发其他可能增加疾病风险的状况）。为什么？目前科学家尚不清楚，但存在一些理论。
“微小的污染颗粒不仅影响肺部，”塔夫茨医学中心神经心理学主任戴维·卡彭博士解释道。“当我们吸入它们时，它们可以进入血液并对身体造成压力。”
卡彭说，随着时间的推移，这种压力可能影响血管，增加高血压、中风甚至抑郁症的风险。“这项研究重要的是，空气污染似乎即使在这些状况之外也增加了阿尔茨海默病的风险，”他继续说道。“换句话说，污染并非仅仅通过导致高血压或中风继而引发阿尔茨海默病——污染本身似乎对大脑健康产生了更直接的影响。”
但空气污染也可能增加体内的炎症以及影响脑组织的氧化应激，罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院神经学系副教授奥里尔·A·威利特博士说。（氧化应激是指不稳定的分子与身体中和它们的能力之间的失衡。）
“更高的长期暴露不仅增加风险，还可能导致一些被认为是阿尔茨海默病前兆的生物学变化，包括更高的脑淀粉样蛋白负担，”威利特说。“因此，空气污染可能通过影响炎症、血管和淀粉样蛋白相关通路，将大脑推向更脆弱的状态，这些通路可能导致阿尔茨海默病。”
这种效应在已经中风的人群中稍强一些“是合理的”，卡彭说。“当大脑血管已经受损时，它可能更难以应对来自环境暴露的额外压力，”他说。“简单来说，更脆弱的大脑的恢复力更差。”
但卡彭强调，空气污染不太可能是导致阿尔茨海默病的唯一因素。“阿尔茨海默病不是由单一原因引起的，”他说。“它反映了数十年来累积的各种因素的混合——遗传、血管健康、新陈代谢、生活方式、教育……”空气污染可能只是拼图的一部分，他说。“它本身不太可能是主要驱动因素，但可能随着时间推移对大脑增加压力，特别是在已有血管或其他健康脆弱的人群中，”卡彭补充道。
尽管如此，威利特强调：“公共卫生信息很明确：当暴露差异如此之大且持续多年时，空气污染是一个值得考虑的重要环境风险因素。”
如何应对？
最新研究的研究人员指出，改善空气质量可能是降低痴呆症风险的重要方法。虽然你无法控制室外空气质量，但可以影响室内呼吸的空气，卡彭说。如果你的地区空气污染常见，可以考虑以下措施：
- 使用空气净化器。并非所有空气净化器都能过滤PM2.5，因此需要寻找专门设计用于此的设备。HEPA过滤器通常可以清除空气中的这些颗粒。
- 关闭门窗。保持门窗关闭有助于减少室内空气污染量。
- 在室外戴口罩。N95口罩可以在高污染日帮助过滤PM2.5。
- 在户外运动前检查空气质量。空气质量指数（AQI）是一个评级系统，从0到500评估你所在地区的污染严重程度。AQI为50或以下被认为是良好空气质量日；AQI超过300被认为是危险水平。根据空气质量规划户外锻炼可以减少PM2.5暴露。
不过，威利特指出：“虽然这些措施对于减少颗粒物暴露是合理的，但我们目前还没有研究表明这种减少与痴呆症风险降低之间存在直接联系。”
降低阿尔茨海默病风险的其他方法
医生们仍然不完全清楚阿尔茨海默病的具体病因，这使得预防变得棘手。然而，医生们表示，一些关键行为似乎与降低阿尔茨海默病风险有关：
- 每周锻炼150分钟以上。健康的身体支持健康的大脑，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经学家克利福德·塞吉尔医学博士说。“保持活跃，”他说。
- 锻炼大脑。塞吉尔医生经常建议他的退休患者在当地社区大学或其他学术机构上课，以保持学习新事物。不过，他说，阅读不熟悉的主题、听音乐或做拼图也可能有帮助。
- 与朋友互动。社交对大脑健康有益，塞吉尔医生说。它还有助于对抗孤独，而孤独与痴呆症风险增加31%有关。
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