希波克拉底，被誉为“现代医学之父”，曾告诫人们“我们的食物应当成为我们的药物，而我们的药物也应当成为我们的食物”。
秉承这一信念，一家成立于2019年的北卡罗来纳州立大学衍生公司正在推出一种新型的“增强剂”，该增强剂捕捉到了人类母乳中独特而难以捉摸的好处，以最大化肠道健康。位于达勒姆的公司Ummino瞄准了消费者对强化食品和饮料产品需求的急剧增长。其专利的精密发酵技术使用了一种酵母结合的重组酶来生物制造在母乳中普遍存在的低聚糖（HMO）和益生元，这种成分之前无法进行商业化规模生产。
Ummino已经找到了大量生产这种宝贵成分的方法，使得食品生产商可以将其纳入他们销往世界各地的产品中。Ummino的技术平台源于北卡罗来纳州立大学联合创始人兼首席科学官Jose Bruno博士的研究和创新。该公司还与北卡罗来纳大学教堂山分校合作，通过另一位联合创始人Andrea Azcarate博士（UNC微生物组核心研究计划主任）进行人体安全临床试验。
Ummino的首席执行官Charles Dykes表示，公司的产品名为Hummino，是一种非处方食品成分，可以帮助人们建立或重新建立健康的肠道微生物群。Dykes最近向NCBiotech描述了Ummino的“顿悟”技术：
“我们开发了一种专有的精密发酵工艺来生产Hummino。这种专有成分解锁了一种与天然人类母乳低聚糖（HMO）生物相同的益生元，已知它可以滋养关键的肠道微生物并支持免疫系统。”
“‘顿悟’技术使这种重要的益生元生物活性物质能够高效且可扩展地生产，恢复成人微生物群的平衡并增强肠道屏障功能。通过利用这项技术，Ummino希望颠覆当前的HMO制造方法，显著降低生产成本，使其能够被纳入基础功能性食品中。”
此外，还有一个额外的好处。“Hummino可以作为一种科学验证、临床支持的益生元，融入各种食品产品中，以增强肠道健康，无需像治疗药物那样进行广泛的临床试验。”Dykes指出，“然而，我们的应用可以包括功能性营养、临床营养和特殊补充剂。”
Dykes表示，Ummino的主要客户是现有的食品公司，这些公司“受到机会的驱使，希望通过改进其产品并占据快速增长的功能性食品市场的更大份额。”
他认为，Ummino的经济模式是推动下一代肠道健康产品发展的关键因素，尤其是对于那些必须不断竞争以区分其产品的现有食品公司。战略合作伙伴可以在其现有产品线（如酸奶和蛋白质饮料）中加入Hummino，以提供便捷的有益创新。
“通过使用Hummino，他们可以创建具有尖端肠道健康益处的产品，吸引注重健康意识的消费者，促进微生物组健康，支持免疫力，并改善整体健康状况。”Dykes说。
北卡罗来纳生物技术中心的专家对这个平台印象深刻，并通过2024年的50万美元战略性增长贷款帮助这家拥有九名员工的公司启动发展。
“这笔贷款在支持我们商业化努力方面发挥着关键作用。”Dykes说。他提到公司正在招聘，得到了跨国合作伙伴和投资者的支持，并正在进行A轮融资。公司计划在未来三年内将其员工人数增加到多达20人，并预计在当地招聘这些职位。
该公司还与北卡罗来纳州立大学的Golden LEAF生物制造培训和教育中心（BTEC）、北卡罗来纳州立大学的贝佐斯可持续蛋白研究中心（Raleigh）以及Kannapolis的北卡罗来纳食品创新实验室合作，这使得它能够进行300升规模的试点生产运行和产品干燥，以便合作伙伴进行可行性测试。
所有这些都是北卡罗来纳州在培训和教育生物加工工人（从技术人员到FDA检查员）方面的领先能力的体现，同时也在支持像Ummino这样的北卡罗来纳初创公司在概念验证生物技术制造方面的工作。
“Ummino代表了北卡罗来纳州在精密发酵和食品技术领域的优势的重要融合。”北卡罗来纳生物技术中心新兴公司发展小组投资高级主管Jen Greenstein博士表示。Greenstein参与了Ummino的贷款流程。
“这是一个本土创业公司，充分利用了我们在杰出研究大学的独特科学能力，并由一支经验丰富的产品商业化和融资团队支持。NCBiotech贷款旨在加速Ummino与跨国食品和营养公司建立商业协议。”
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