加州大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家们发现了一项医学突破，可能为数百万洛杉矶居民带来福音。
这所位于西木区的大学发布了一项研究，揭示了一种无需大幅改变饮食即可逆转慢性脂肪肝疾病的方法。
据估计，30%至40%的洛杉矶居民（约280万至380万人）患有脂肪肝疾病，这一疾病在拉丁裔社区尤为普遍。
目前针对脂肪肝疾病的治疗方法相当有限，通常需要侵入性手段，但这些新发现可能会改变这一现状。
"这正在演变成一场巨大的公共卫生危机，"UCLA再生医学和干细胞研究中心成员、该研究的资深作者Anthony Covarrubias表示。
"我们发现脂肪肝疾病正出现在越来越年轻的人群中。因此，我们很高兴能够深入理解其成因，并确定可能成为治疗靶点的细胞类型，"Covarrubias补充道。
研究人员发现了一群"失控的免疫细胞"，他们认为这些细胞是导致慢性肝病的主要因素。
这些"僵尸细胞"似乎会引发肝脏炎症，当科学家在一组小鼠中将其清除后，结果令人惊讶。
肝脏损伤不仅得到改善，甚至完全逆转，尽管这些小鼠继续食用不健康的饮食。
该研究聚焦于"细胞衰老"过程，即细胞停止分裂但不会死亡，当它们滞留在组织中时，会对健康的邻近细胞造成损害。
"衰老细胞虽然相对稀少，但可以把它们想象成405高速公路上的故障车辆，"Covarrubias补充道。
"仅仅一辆抛锚的汽车就能导致数英里的交通堵塞。现在想象五辆或十辆这样的车慢慢累积。这些细胞对组织的影响也是如此：即使数量很少也会造成巨大破坏。"
这些"僵尸细胞"会随着年龄增长而发展，研究人员发现在年轻小鼠中仅有5%存在这类细胞，而在老年小鼠中这一比例高达60-80%。
虽然年龄是这些细胞出现的主要因素，但高胆固醇水平会将健康的巨噬细胞（清除不健康或死亡细胞的较大免疫细胞）推向衰老状态。
"从生理学角度看，巨噬细胞可以处理胆固醇代谢，"该新研究的第一作者、研究生Ivan Salladay-Perez表示。
"但在慢性状态下，这会变成病理性问题。当你观察由营养过剩和血液中胆固醇过高引起的脂肪肝疾病时，过量的胆固醇似乎是导致巨噬细胞衰老的主要驱动因素。"
研究团队目前正在努力识别能够清除衰老巨噬细胞且无副作用的药物。
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