根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究，经历过父母逆境的年轻人更可能在他们的口腔中携带潜在有害细菌。此外，一项8月份的研究发现，经历照顾逆境的年轻人，即受到照顾者的虐待或与他们长期分离的年轻人，其口腔微生物组对压力更具韧性。该研究调查了中晚期童年儿童的口腔微生物组，旨在找到口腔微生物组与心理健康之间的联系。心理学博士生及研究通讯作者娜奥米·甘茨（Naomi Gancz）表示，目前关于照顾逆境的心理社会因素的研究主要集中在肠道上。虽然有证据表明口腔微生物组失调也与更高的心理健康风险有关，但针对儿童的研究有限，甘茨补充道。
该研究涉及152名年龄在6至16岁之间的儿童，其中66名参与者在过去曾暴露于显著的照顾逆境，而86名参与者则没有。研究人员通过多种方法招募研究参与者，包括在社交媒体上宣传该研究，弗朗切斯卡·奎尔达西（Francesca Querdasi）说，她是心理学博士生及研究的共同作者。
随后，研究人员对参与者进行了访谈并收集了生物样本，包括唾液和头发，埃米莉·托纳（Emily Towner）说，她是剑桥大学心理学博士生及研究的共同作者。“我们希望研究口腔微生物组和皮质醇水平，看看这些生物因素的差异能否解释为什么照顾逆境组似乎经历了更多的健康症状。” 奎尔达西说。
27名参与者在COVID-19考虑关闭实验室之前完成了面对面的数据收集，托纳说，剩下的126名参与者通过邮寄方式寄送了样本，并使用在线媒体与研究人员沟通。
收集样本后，研究人员检查了疲劳、身体症状和内化症状等健康症状，奎尔达西说。研究人员还测量了头发皮质醇，这可以衡量几个月内的累积生理应激反应，甘茨说。
研究发现，在未暴露于照顾逆境的儿童中，头发皮质醇水平与微生物组多样性呈负相关，这表明压力导致他们口腔中的细菌数量减少。然而，这一关系在经历过照顾逆境的儿童中并不成立。这一发现表明，未暴露于照顾逆境的儿童的口腔微生物组对近期压力更为敏感。相比之下，经历过照顾逆境的年轻人的口腔微生物组与近期压力无关，这表明他们口腔中的微生物群落可能具有更强的韧性。
奎尔达西说，一个可能的解释是，如果人们长期暴露于慢性压力，身体会通过降低细胞对皮质醇水平的反应来应对。另一种可能的解释是，经历过照顾逆境的年轻人可能有更多的睡眠问题，这会影响皮质醇和口腔微生物组，奎尔达西补充道。
独立于皮质醇，研究人员发现经历照顾逆境的儿童组与对照组之间存在不同的细菌水平，甘茨说。逆境组的细菌水平略低，Porphyromonas细菌水平略高，这种细菌在基因上接近某些可能导致牙周病的细菌，甘茨补充道。
研究结果旨在揭示逆境如何影响长期健康的机制，最终改善处于风险中的年轻人的预防策略，甘茨说。她补充说，该研究希望揭示潜在的疾病预防方法。
未来，甘茨计划研究随着孩子成长，口腔微生物组与心理健康之间的关系如何变化，以及口腔微生物组与大脑的关系。“尽管关于微生物组的研究已有数十年，但我认为我们才刚刚开始。” 甘茨说。
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