一项开创性研究表明，阿尔茨海默病在85岁以上人群中的普遍性远超先前认知。研究还发现，超过十分之一的70岁以上人群符合可减缓疾病早期阶段药物的治疗标准。
该研究利用简单血液检测识别与痴呆相关的生物标志物，其结果凸显了早期检测的关键重要性。专家将该疾病描述为“全球挑战”，强调“必须能够在最早可能阶段检测出痴呆症迹象”。
来自伦敦国王学院、斯塔万格大学医院和哥德堡大学的研究人员分析了挪威特隆赫姆健康研究中11,486名57岁以上参与者的血样。他们特别关注与认知障碍相关的血蛋白频率——认知障碍指思维、记忆和推理能力的逐渐下降。
分析显示，阿尔茨海默病神经病理学变化（ADNC）——导致神经细胞死亡的蛋白质沉积——的发生率随年龄增长而上升。研究指出，这一现象在老年人群中更高，但在较年轻群体中的发生率低于先前估计。65-69岁人群中ADNC发生率低于8%，而90岁以上患者中则升至65.2%。
在70岁以上人群中，研究发现10%患有无症状的临床前期阿尔茨海默病，9.8%患有阿尔茨海默病痴呆症。约10.4%处于前驱期阿尔茨海默病阶段（介于临床前期和痴呆症之间），此时因认知障碍已出现记忆和思维问题。
研究人员指出，70岁以上群体中约11%符合可减缓疾病早期阶段的抗体治疗条件。此类药物包括多那单抗和仑卡奈单抗，它们已在英国获批使用，但因监管机构认定其益处“过小”而无法通过英国国家医疗服务体系（NHS）提供。
伦敦国王学院精神老年病学教授达格·阿尔斯兰德表示：“在全球人口老龄化背景下，痴呆症的评估和治疗构成重大挑战。我们的研究采用简单血液检测确定痴呆症患者认知障碍的相关变化。在此过程中，我们发现约11%的70岁以上参与者符合可减缓认知衰退影响的单克隆抗体治疗条件。要应对这一全球挑战，必须能够在最早可能阶段检测出痴呆症迹象。这种血液检测有望成为大规模提供清晰诊断的有效手段。”
研究还发现，ADNC“在教育程度较低的人群中更为普遍”。目前，用于诊断阿尔茨海默病的血液检测尚未纳入英国国家医疗服务体系。现阶段，医生主要依靠腰椎穿刺或正电子发射断层扫描（PET）来检测ADNC。然而，一项9月宣布的试验将招募1,100名记忆诊所患者，以评估血液检测在医疗服务中的效果，结果预计在三年内公布。
阿尔茨海默病研究英国分会政策与公共事务主管戴维·托马斯针对研究结果表示：“此类高质量研究对提升我们理解阿尔茨海默病血液检测在临床实践中的应用至关重要。这些检测在支持早期精准痴呆诊断方面潜力巨大。与现有检测方法（如PET扫描和脑脊液取样）相比，它们侵入性更小、成本相对较低且更具可扩展性。然而，检测到阿尔茨海默病相关蛋白本身并非诊断依据——部分人虽产生这些蛋白却不会出现疾病症状，因此必须谨慎解读结果。血液检测在老年人群中敏感性可能较低，未来研究需通过更广泛年龄范围测试解决此问题。我们需要积累更多证据以便在NHS中应用这些检测。阿尔茨海默病研究英国分会、阿尔茨海默病协会等合作伙伴正资助READ-OUT和ADAPT血液检测研究，以深化相关认知。我们呼吁政府投资于提供痴呆诊断的NHS服务，为临床实践中的新创新铺平道路。”
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士补充道：“这是我们首次从如此大规模人群（分析超11,000份血样）中获得此类数据，它尖锐地提醒我们痴呆症的严重程度。我们已知它是英国头号杀手，但其影响可能比想象中更为深远。血液检测有望彻底改变阿尔茨海默病诊断方式——相比扫描或腰椎穿刺，它们更快捷、更经济且对患者更友好。最终，这些检测可帮助更多人及早获得诊断。”
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