新近发表在《自然》杂志上的研究首次提供了基于人群的阿尔茨海默病神经病理学变化（ADNC）——痴呆症发展的关键致病因素——发生频率数据，发现其在最年长年龄组（例如85岁以上）中的普遍性高于先前认知，但在75岁以下人群中较低。这些变化在受教育程度较高的人群中较为少见。
该研究由伦敦国王学院、斯塔万格大学医院和哥德堡大学联合开展，通过简易无创血液检测证实，超过10%的70岁以上成年人符合单克隆抗体治疗的资格标准，此类疗法能够延缓认知能力下降。
ADNC指脑内蛋白质沉积，会导致神经元和突触死亡，尤其影响对记忆至关重要的海马体。尽管ADNC是阿尔茨海默病及其他相关疾病发展的优良生物标志物和早期征兆，但在英国国家医疗服务体系（NHS）中检测ADNC需通过腰椎穿刺分析脑脊液或正电子发射断层扫描（PET）。因此，ADNC的真实普遍性一直难以准确评估。
本研究中，研究人员与挪威特伦德拉格健康研究（HUNT）团队合作，分析了当地57岁以上11,486名参与者的血液样本。数据分析显示ADNC普遍性随年龄增长而上升：65至69岁参与者中不足8%出现明显异常生物标志物结果，而90岁以上人群比例高达65%。研究人员认为，这表明阿尔茨海默型痴呆在老年人群中更为普遍，而年轻群体的临床前阿尔茨海默病发生率低于先前估计。
伦敦国王学院精神医学、心理学科与神经科学研究所（IoPPN）的老年精神病学教授、研究首席作者达格·阿尔斯兰德（Dag Aarsland）表示："在全球人口老龄化背景下，痴呆症的评估与治疗面临重大挑战。本研究通过简易血液检测确定了导致痴呆患者认知障碍的变化。"
进一步分析发现，在70岁以上参与者中，痴呆患者ADNC检出率为60%，轻度认知障碍患者为32.6%。这些结果表明除ADNC外，其他因素也是痴呆症的重要致病原因。
研究结果挑战了关于痴呆症性质的传统认知，包括其为"女性主导疾病"的观点。研究人员在任何年龄组均未发现性别间患病率存在显著差异。
阿尔斯兰德教授指出："我们发现约11%的70岁以上参与者符合单克隆抗体治疗的资格标准，该疗法有望减缓这些个体的认知衰退影响。若要应对这一全球性挑战，至关重要的是在最早期阶段识别痴呆征兆。这种血液检测有望成为大规模提供明确诊断的有效手段。"
本研究所用血液检测目前尚未纳入英国国家医疗服务体系（NHS）常规项目。
研究人员正进一步探索此类血液生物标志物预测痴呆发展的准确性，并计划与全科医生合作，研究其在基层医疗中的应用可行性。
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