新的研究表明，童年时期缺乏运动（即所谓的“沙发土豆”）可能会增加老年患痴呆症的风险。科学家们之前已经证明中年健康状况会影响晚年的脑部健康，但牛津大学的研究人员现在发现了证据表明这种影响可能更早开始。研究者们分析了儿童7至17岁时的血压和体重指数（BMI），11至15岁时的身体活动水平，以及大约20岁时的大脑扫描。
牛津大学精神病学系副教授Sana Suri表示：“我们的研究表明，生命最早阶段的心血管健康可能已经对已知在老年痴呆中受影响的脑区结构产生影响——这比以前认为的要早得多。研究结果提示我们应考虑在几十年前就开始针对可改变的生活方式风险因素，如肥胖和锻炼。”
该研究发表在《eBioMedicine》杂志上，由伦敦大学学院合作进行，追踪了860名长期参与“父母和儿童纵向研究（ALSPAC）”的参与者。研究人员称其发现提供了“初步证据”，表明痴呆风险可以在生命早期被识别，并呼吁对“预防措施”进行更多研究。Sana Suri副教授补充道：“青少年早期应在痴呆预防方面得到更多的重视。”
研究发现，较差的心血管健康标志物，例如较高的儿童期血压和青春期BMI增长较快，与灰质（一种脑组织）厚度和表面积的变化有关。这些联系在已知受老年痴呆影响的脑区尤为明显。
阿尔茨海默病协会副主任Richard Oakley评论说：“虽然没有任何单一行为能保证预防痴呆，但我们确实知道有一些可以做的事情来减少个人风险。例如，在40到65岁之间超重和缺乏锻炼已知与更高的痴呆风险相关。然而，这项研究表明，如果在早期生活中存在超重、缺乏锻炼和高血压，大脑区域会发生变化，这可能有助于痴呆的发展，这表明为了减少痴呆风险，健康改变永远不嫌早。”
阿兹海默症研究英国政策与公共事务负责人David Thomas也指出：“这项研究表明，即使在青少年时期不注意心脏健康，也可能导致晚年大脑的变化，从而影响痴呆的风险。高达45%的痴呆病例可以通过避免一些我们可以控制的风险因素来预防，如缺乏体力活动和吸烟。这些习惯有些人是在年轻时养成的，而他们并不知道这对他们的脑健康可能有长期的影响。”
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