肠道健康不仅关乎消化系统。研究表明，肠道细菌塑造大脑健康并可能影响阿尔茨海默病风险。随着年龄增长，遵循肠道健康的生活方式有助于促进大脑健康。研究人员正在测试针对肠脑轴的阿尔茨海默病和痴呆症疗法，这是肠道与中枢神经系统之间的双向通信通路。
什么是肠脑轴？
肠道与中枢神经系统（大脑和脊髓）通过激素和神经递质持续通信。这个网络被称为肠脑轴。肠道中的细菌（称为肠道微生物组）产生的分子可通过血液传递或通过迷走神经向大脑发出信号，该神经帮助调节血压、呼吸、压力、情绪和消化。
南佛罗里达大学微生物组研究中心主任哈里奥姆·亚达夫博士通过邮件告诉Verywell Health："当肠道健康平衡时，它会发送支持大脑健康的'良性'信号。但当它受到压力、不良饮食或抗生素干扰时，可能发出损害记忆或情绪的'压力'信号。"
肠道产生提升情绪的化学物质
肠道影响大脑最直接的方式是通过影响情绪和认知的化学信使。肠道产生人体90%的血清素，这种提升情绪的激素参与调节记忆、睡眠和压力。
亚达夫表示："改善肠道健康不仅是为了避免胃部问题，更是为了提升心理和情感健康。"
一些研究表明，肠道菌群失调（有益菌与有害菌失衡）可能导致抑郁症和认知衰退。2023年发表在《精神病学与神经科学杂志》上的一项小型研究发现，通过益生菌补充剂支持多样化的肠道微生物组，有助于改善重度抑郁症患者的记忆并减轻抑郁症状。
肠道炎症可能影响大脑健康
除情绪和记忆外，肠道健康还可能通过炎症影响大脑。
威斯康星大学麦迪逊分校医学院老年医学系教授芭芭拉·本德林博士通过邮件表示："炎症可能导致肠道通透性增加，进而引发免疫激活，包括大脑中免疫细胞的激活。"作为该研究的高级作者之一，她补充道："长期来看，这些细胞的持续激活可能损害大脑并加剧阿尔茨海默病。"
研究人员仍在深入探索，但未来的阿尔茨海默病治疗可能针对肠道炎症。本德林强调："目前尚无证据表明特定饮食或益生菌能预防阿尔茨海默病病理变化。我们希望通过研究找到改善肠道以促进大脑健康的方法，但仍需更多研究。"
肠道健康饮食或可支持认知健康
富含多酚的食物是MIND饮食法的一部分，这种抗炎饮食模式已被证明支持大脑健康。增加泡菜和酸奶等发酵食品的摄入，并减少超加工食品的摄入，有助于保持肠道和大脑健康。
亚达夫指出："避免过多加工食品、糖分和不必要的抗生素有助于维持健康的肠道环境，从而支持更好的专注力、情绪和记忆力。"
某些药物、环境毒素、感染、吸烟和压力也可能导致肠道菌群失调。
亚达夫表示，"规律的身体活动、优质睡眠和压力管理"等日常习惯与饮食同等重要，因为它们都会影响微生物组。"肠道健康随年龄、生活方式甚至压力水平而变化，因此维护它是终身过程，"他补充道，"令人振奋的是，我们可以通过饮食和生活方式选择主动塑造微生物组。"
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