甜味剂是争议最大的添加剂之一。目前的研究结果存在矛盾：短期临床研究表明甜味剂有助于减肥，而观察性研究则显示长期使用可能对体重产生风险。最近发表的SWEET研究是迄今为止最大、最长的临床研究之一，研究结果令人惊讶：甜味剂表现相当不错。
SWEET研究背后的理念
这项研究探讨了一个在营养辩论中多年引起争议的问题：甜味剂是节约糖分和控制体重的有效帮助，还是可能长期不利地影响新陈代谢和肠道菌群？
目前，世界卫生组织（WHO）不建议将甜味剂作为体重管理的手段。原因是研究结果不一致：在临床研究（随机对照试验）中，体重略有下降——特别是当甜味剂替代糖时。但在糖尿病标志物方面没有显示出明确的优势。而观察性研究则发现了与肥胖和2型糖尿病风险增加的关联。
然而，WHO建议将游离糖限制在每日能量摄入的10%以下（添加糖以及蜂蜜、糖浆和果汁中的糖）。同时，目前尚不清楚用甜味剂替代糖是否长期有益或可能有问题。因此，SWEET研究旨在检查较长时间使用甜味剂对体重控制、肠道菌群以及2型糖尿病和心血管疾病风险标志物的影响。
关注甜味剂整体——而非单一物质
该研究调查了甜味剂的影响。其中包括经典的甜味剂如阿斯巴甜、安赛蜜-K、糖精和甜菊糖苷，以及糖醇如赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇，缓慢消化的碳水化合物以及甜味膳食纤维。关键不是单独摄入某种甜味剂，而是在日常健康、低糖饮食中使用它们。
两组人一年内吃不同的食物
SWEET研究是一项随机对照研究。这意味着参与者被随机分配到两个组中的一个。这种研究形式被视为金标准。
总共纳入了341名成人和38名超重或肥胖儿童。研究在四个欧洲中心进行：哥本哈根、马斯特里赫特、潘普洛纳和雅典。203名成人和22名儿童完成了为期一年的研究。
最初，所有成人都遵循相同的低热量饮食两个月。目标是至少减掉初始体重的5%。之后开始为期十个月的体重稳定期。在此期间，两组人都应该健康饮食并减少糖分摄入，能量摄入中少于10%来自添加糖。也就是说，要求比WHO建议更为严格。甜味剂组应尽可能用含甜味剂的产品替代高糖产品。对照组则应避免这类产品。
研究通过定期检查、饮食记录和问卷进行跟踪。记录了体重、身体测量、血液指标、食欲、胃肠道症状和药物使用情况。尿液样本用于更客观地控制甜味剂摄入。对137名成人还额外分析了肠道微生物群，即肠道中微生物群落。背景是希望发现甜味剂可能对微生物组产生的变化。
甜味剂改善了减肥效果
在两个月的饮食阶段，成人的平均体重减轻了10.1公斤。之后不再关注快速减肥，而是关注日常生活中最难的部分：保持成果。在这方面，甜味剂组表现更好。用含甜味剂产品替代糖的人一年后比对照组多减了1.6公斤。在额外分析肠道微生物组的子组中，甜味剂组一年内平均增重3.4公斤，而对照组增重5.6公斤。
效果随着参与者遵守饮食建议的严格程度而增强。在执行情况特别好的情况下，有利于甜味剂组的体重差异甚至达到3.8公斤。糖摄入量也与此相符：甜味剂组比对照组更大幅度地减少了总糖摄入，并显著更大幅度地降低了高糖产品的消费。这表明在这项研究中，甜味剂实际上被用作糖的替代品——而不是额外添加。
对于糖尿病和心血管风险值等重要代谢标志物，研究人员在一年后没有发现两组之间的明显差异。
儿童没有显著结果
在儿童中没有显示出显著的甜味剂效果。虽然一年内BMI年龄z分数总体有所改善，但两组相似。这个分数将儿童的BMI与同龄同性别的儿童进行比较。这很重要，因为儿童在成长，因此其体重必须与成人不同地评估。由于小组规模较小——22名儿童完成了研究——作者仅谨慎地评估了这些结果。
肠道菌群情况如何？
在肠道微生物群方面，甜味剂组显示出与对照组不同的变化。能够产生短链脂肪酸的几个细菌群更常见。短链脂肪酸是肠道细菌的代谢产物，可能提供健康益处。然而，产甲烷微生物也增加了。这与甜味剂组参与者更频繁报告腹胀和痉挛相符。
对于想要减少糖摄入的人意味着什么？
研究表明甜味剂在减肥中可能是有益的：不是作为甜食的通行证，而是作为整体健康、低糖饮食中糖的替代品。体重方面的优势并不巨大，但可测量——而在体重维持方面，长期来看往往是这些小差异起决定性作用。
对于希望在减重后减少糖摄入并保持体重的人来说，含甜味剂的替代品可能更容易坚持。但研究并没有表明甜味剂本身能让人苗条。两组人都必须遵守饮食。甜味剂组从其规定的一揽子计划中受益。
肠道发现也很重要。研究人员没有发现对微生物组有害影响的迹象——除了不希望的胃肠道症状外。然而，必须谨慎解读观察到的变化，因为仅从细菌变化中无法推导出确定的健康影响。
研究评估和可能的限制
设计是一个明确的优势。它是随机的、受控的，并且对于营养领域的临床研究来说，一年的持续时间较长。此外，还涉及多个欧洲中心。积极的一点是，研究人员不仅使用问卷，还额外分析了尿液标志物来评估甜味剂摄入。这使饮食报告更可信。
尽管如此，研究也有局限性。辍学率高达40%，高于计划。因此，最终参与者人数比预期少。研究还在COVID-19大流行期间进行，这使跟踪和组织变得困难。
结论
SWEET研究表明：甜味剂不是减肥技巧，但可以帮助保持成果。如果在饮食后用含甜味剂的产品替代糖，可以更好地维持减重效果。虽然肠道微生物组发生了变化，但幸运的是，重要代谢指标没有显示出明显不利影响。
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