痴呆症如今已成为澳大利亚的首要死因。
约有44.6万人患有影响记忆、思维和行为的脑部疾病。预计到2065年，这一数字将几乎翻倍。
这听起来令人担忧，尤其是当我们自己变老或看着亲人逐渐老去时。但痴呆风险不仅仅是由基因、年龄或运气不佳造成的。
相反，研究表明，全球高达40%的痴呆症病例可能与我们可以改变的生活方式因素有关。其中之一可能就是你拥有的爱好。
那么，为什么爱好对大脑有益？哪些爱好有助于保持大脑敏锐？
理解痴呆风险
最新的《柳叶刀》痴呆预防、干预和护理委员会汇总了全球多项大型研究的数据。
该委员会确定了生命不同阶段的14种可改变的痴呆风险因素。这意味着如果你避免或减少这些因素，你可能在年老时更不容易患上痴呆症。
这14种因素包括：
- 早年教育不足
- 听力损失
- 缺乏运动
- 肥胖
- 糖尿病
- 高胆固醇
- 高血压，特别是在中年时期
- 吸烟，尤其是成年后
- 过量饮酒
- 未经治疗的视力损失
- 空气污染
- 创伤性脑损伤
- 抑郁
- 社会孤立
重要的是，这并不意味着如果你患上痴呆症就是你的错。但这项研究表明，我们的日常选择并非无关紧要，可能有助于保持大脑更长时间的健康。
保持大脑活跃
研究人员经常用"认知储备"这一术语来解释这些发现。这一概念认为，教育、有挑战性的工作和其他精神刺激活动会在大脑中创造更多的神经连接。这可能意味着你更擅长解决问题或执行复杂任务。
即使在记忆丧失等其他症状变得明显之前，具有较高认知储备的人通常能更好地应对与年龄相关的大脑变化或疾病。
研究表明，爱好和休闲活动可能有助于提高你的认知储备。一项系统性综述发现，与不参与休闲活动的人相比，定期参与休闲活动的人患痴呆症的风险显著降低。研究人员将这些活动分为三类——身体活动（如步行）、认知活动（如拼图）和社会活动（如加入俱乐部）——发现所有类型都与降低痴呆风险相关。
是否存在单一的"神奇"爱好？
根据当前研究，情况并非如此简单。
一项大型日本研究追踪了11年多2.2万多名没有痴呆症的人。研究发现，与没有爱好的参与者相比，报告在中年时期至少有一项爱好的人患"致残性"痴呆症（即其病情干扰日常生活或需要护理）的风险降低了约19%。而拥有多项爱好的人表现更好。拥有多项爱好与痴呆风险降低约23%相关。然而，没有哪种特定类型的爱好似乎比其他爱好更能降低痴呆风险。
澳大利亚的研究得出了类似的发现。一项2023年的研究发现，某些读写和批判性思维任务——如写作、解谜或使用电脑——与痴呆风险降低9-11%相关。编织或木工等创意活动与痴呆风险降低约7%相关。同样，没有单一爱好成为预防痴呆的最佳活动。
这是令人欣慰的，因为你不必选择"完美"的爱好，而只需选择你喜欢并能定期进行的活动。
捆绑效益
研究表明，爱好有助于降低痴呆风险，因为它们将支持整体大脑健康的几种要素结合在一起。这些要素包括：
- 认知挑战，如学习新技能和解决问题，这与更高的认知储备相关
- 身体活动，如跳舞和园艺，已被证明是大脑健康最有力的保护因素之一
- 减少压力，因为抑郁和慢性压力等状况与更高的痴呆风险相关
- 社交连接，由于社会孤立是痴呆的主要风险因素，特别是在老年时期
要将这些要素结合起来，请考虑打牌的例子。在手机上玩单人纸牌游戏可能会满足认知需求。但组织每周与朋友的牌局会增加运动、压力缓解（以笑声的形式）和社交连接。从大脑健康的角度来看，即使爱好相同，第二种选择也更具吸引力。
但如果要优先考虑任何一种要素，社交连接应该排在首位。现有证据表明，社会孤立是痴呆风险最强的预测因素之一，单独占痴呆病例的约5%。一项长期研究发现，不积极参与社交活动的老年人比社交活跃的同龄人提前约五年出现痴呆症状。
那么，我该如何保持大脑健康？
爱好并不是预防痴呆的灵丹妙药。但它们是一种实用且愉快的方式，可以同时降低多种风险因素。
如果你正在选择爱好，特别是为了促进大脑健康，这里有一些问题可以问问自己：
- 这个爱好会给我带来认知挑战吗？
- 它会让我定期活动吗？
- 它会提升我的情绪，或给我带来愉悦感或目标感吗？
- 它会帮助我见到、交谈或与他人建立联系吗？
你能给出的"是"的答案越多，你的爱好就越有可能保持你的大脑健康和活跃。
露丝·布鲁克曼，MARCS脑、行为与发展研究所研究员，西悉尼大学；塞莉亚·哈里斯，认知科学副教授，西悉尼大学
本文根据知识共享许可从《对话》杂志重新发表。
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