一项同类研究中规模最大的研究显示，富含硝酸盐的甜菜根汁对老年人的降血压作用，可能是由于他们口腔微生物群发生了特定变化。
埃克塞特大学（University of Exeter）的研究人员开展了这项研究，研究结果发表在《自由基生物学与医学》（Free Radical Biology and Medicine）杂志上。研究对比了一组老年人和一组年轻人的反应。此前的研究表明，高硝酸盐饮食可以降低血压，有助于降低心脏病风险。
硝酸盐对人体至关重要，它是富含蔬菜的饮食中天然存在的一部分。当老年人连续两周每天饮用两次浓缩甜菜根汁“shot”时，他们的血压下降了——而年轻组并未出现这种效果。
这项由英国生物科学研究委员会（BBSRC）工业合作奖资助的新研究提供了证据，表明这一结果可能是由于口腔中潜在有害细菌受到抑制。有益和有害口腔细菌之间的失衡会减少硝酸盐（富含蔬菜的饮食中含量丰富）向一氧化氮的转化。一氧化氮对血管的健康功能至关重要，因此也对血压调节至关重要。
该研究的作者、埃克塞特大学的安妮·万哈塔洛（Anni Vanhatalo）教授说：“我们知道富含硝酸盐的饮食有益健康，而且老年人随着年龄增长，自身产生的一氧化氮会减少。他们的血压往往也更高，这可能与心脏病发作和中风等心血管并发症有关。鼓励老年人多吃富含硝酸盐的蔬菜可能会带来显著的长期健康益处。好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有很多富含硝酸盐的替代品，比如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。”
该研究通过英国国家健康研究所（NIHR）埃克塞特临床研究中心招募了39名30岁以下的成年人和36名60多岁及70多岁的成年人。该试验得到了埃克塞特临床试验部门的支持。每个小组都分别花两周时间定期饮用富含硝酸盐的甜菜根汁，再花两周时间饮用去除了硝酸盐的安慰剂果汁。每种情况之间有两周的“洗脱期”以恢复初始状态。然后，研究团队使用细菌基因测序方法分析了每种情况前后口腔中存在哪些细菌。
在两组人中，饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后，口腔微生物群的组成都发生了显著变化，但这些变化在年轻组和老年组之间有所不同。
老年组在饮用富含硝酸盐的果汁后，口腔中的普雷沃氏菌明显减少，而奈瑟氏菌等已知有益健康的细菌数量增加。老年组在研究开始时的平均血压较高，在饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后血压下降，但在服用安慰剂补充剂后血压没有下降。
该研究的合著者、埃克塞特大学的安迪·琼斯（Andy Jones）教授说：“这项研究表明，富含硝酸盐的食物会改变口腔微生物群，从而减少炎症，并降低老年人的血压。这为更大规模的研究铺平了道路，以探索生活方式因素和生物性别对人们对膳食硝酸盐补充剂反应的影响。”
英国生物科学研究委员会产业合作与协同研发副主任李·贝尼斯顿（Lee Beniston）博士说：“这项研究是生物科学如何帮助我们更好地理解饮食、微生物群和健康老龄化之间复杂联系的一个很好的例子。通过揭示膳食硝酸盐如何影响老年人的口腔细菌和血压，这项研究为通过营养改善血管健康开辟了新机会。英国生物科学研究委员会很自豪能够支持学术研究人员和企业之间的这一创新合作，以推进具有实际应用价值的知识。”
参考文献：
Anni Vanhatalo, Joanna E. L'Heureux, Matthew I. Black, Jamie R. Blackwell, Kuni Aizawa, Christopher Thompson, David W. Williams, Mark van der Giezen, Paul G. Winyard, Andrew M. Jones, Ageing modifies the oral microbiome, nitric oxide bioavailability and vascular responses to dietary nitrate supplementation, Free Radical Biology and Medicine, 2025,
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