与许多人一样，亚历克斯·巴尔姆斯不喜欢去看医生。因此，当这位30岁的年轻人开始出现各种症状时，他不以为意，将这些变化归咎于衰老、焦虑或身为忙碌父亲的压力。
但腹胀、体重增加和疲劳持续存在。他感到紧张不安。尽管他在建筑行业从事体力工作，但他的呼吸急促变得如此严重，以至于难以入睡。
2024年的一次急诊室就诊揭示了他真正面临的问题：晚期心力衰竭。
"这对我和我的家人来说是一个巨大的打击，"巴尔姆斯说。"在家人眼中，我一向是那个强壮的人，是他们需要搬家时会打电话求助的对象……这让我们难以置信。"
那些紧张不安？不是神经问题，而是他的心脏泵血功能异常。呼吸困难？不是衰老，而是液体渗入肺部。其他症状——腹胀、体重变化和疲劳——都是许多人未曾意识到的心力衰竭常见症状。
根据美国心脏协会的说法，其他心力衰竭症状可能包括肿胀、咳嗽、意识混乱、恶心和食欲不振。
"我本可以早就发现这个问题"
现在，巴尔姆斯正在分享他的故事，以帮助提高人们对心脏健康的认识，二月是心脏健康意识月。
"如果我早点去做检查，我本可以早就发现问题，"他说。"毕竟，[它]可能什么问题都没有，也可能是个大问题，但这应该由专业人士来判断，帮助一直都在，为什么不利用呢？"
巴尔姆斯并不是唯一一个拖延就医的人。奥兰多健康进行的一项调查发现，只有十分之一的人表示会根据这些症状去看心脏病专家，只有一半的人会去看他们的医生。
甚至巴尔姆斯的心脏病专家耶海拉·奥尔蒂斯医生也表示，如果她处于他的位置，她会"在考虑这是否是真正的心脏病之前，完全将[症状]归因于其他一切可能的原因。我认为这只是人的天性。"
对巴尔姆斯来说幸运的是，他的生命被一个左心室辅助装置（LVAD）挽救了，这是一种在他等待心脏移植期间帮助心脏泵血的设备。
但事情本可能有截然不同的结局。
在使用LVAD之前，巴尔姆斯试图依靠药物维持，但发现自己在五个月内频繁出入医院。这些旨在缓解胸部积液的药物由于他的病情已到晚期而效果不佳。
"我晚上无法入睡。我感觉自己在溺水，"他说，并补充说他花了一些时间才接受自己的诊断。"那时奥尔蒂斯医生直接告诉了我实情。"
"他最大的问题是在诊断后的头几个月完全否认病情，直到他意识到自己再也无法继续下去，"奥尔蒂斯说。"如果你继续这样下去，这将导致死亡。"
虽然这个装置给了巴尔姆斯新的生命机会——他可以去健身房，还能和6岁的女儿一起骑自行车——但他也正在适应一些限制。
"我不能进入泳池。我不能去海滩。当然，我不能把自己浸入水中，因为我有一个电池组和导线，"他说。他还采取其他预防措施，比如不乘船，不与女儿过度活动。
"我必须提醒自己，比如，'嘿，我有一个电池组。让我放慢一点速度'，"他说。
奥尔蒂斯指出，对于那些早期发现病情的人，其他选择，如药物，可能会有所帮助。
"理想情况下，你希望患者在病情恶化之前就寻求医疗帮助。我可能会说我在他病情恶化时遇到了亚历克斯。但我们很幸运能够对他的生活产生影响，并让他今天在这里讲述他的故事，"奥尔蒂斯补充道。
心力衰竭还是焦虑？需要注意什么
虽然这在老年患者中更为常见，但奥尔蒂斯说，她"在过去几年中，确实在我的诊所遇到了更多患有心力衰竭的年轻患者"。
多种因素可能增加心力衰竭的风险，包括遗传因素——巴尔姆斯已为此做过检测——但奥尔蒂斯表示，有时很难确定确切原因。
那么，如何区分心力衰竭和焦虑之类的症状呢？奥尔蒂斯解释说，要注意症状的频率和严重程度。
"如果你感觉心跳有点加速，然后就消失了，就像一种短暂的现象，那可能是有点焦虑，"她说。"但如果你一直有这种感觉——比如你尝试走上一段楼梯，甚至在平地上行走，这都需要你付出很大努力，像消耗你的能量一样，你感到极度疲劳。那就不正常了。"
其他变化也是如此。
"如果你试图入睡，不能平躺，无法呼吸并感到窒息感，那是不正常的，"奥尔蒂斯说，并补充说，感到腹胀到没有食欲且体重增加也是不正常的。
"最好去接受评估，因为如果你接受了评估，结果都是良性的，那么至少你会感到安心，"她说。"但你最不应该做的就是忽视它而不寻求医疗帮助。"
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