乌尔姆大学2023年03月30日报道：海鸟肠道中的微塑料含量越高，微生物多样性变化越显著，导致有益细菌减少，而病原体、耐抗生素微生物及塑料降解微生物增加。这是对野生鸟类肠道微生物组研究的结果。该研究由德国乌尔姆大学研究人员联合葡萄牙和加拿大的合作伙伴开展，发表于《自然·生态与进化》科学期刊。
环境微塑料污染是一个高度紧迫的问题。微塑料指尺寸小于5毫米的塑料颗粒，通常由大型塑料碎片分解形成，现已遍布全球各处，甚至在深海和南极洲等偏远区域也被检测到。目前全球范围内缺乏系统性遏制或治理微塑料污染的有效措施。"这很可能是因为现有证据难以证明环境中已存在的微塑料含量会对受影响物种的健康产生负面影响，"该研究第一作者格洛丽亚·法克尔曼（Gloria Fackelmann）解释道。她作为德国乌尔姆大学进化生态学与保护基因组学研究所的博士生主导了此项研究。
在该研究中，科学家通过高通量测序技术分析了85只海鸟的肠道微生物组。研究人员解剖海鸟后，使用1毫米筛网过滤其胃肠道中的微塑料，并在光学显微镜下依据海鸟研究标准协议进行检测。研究对象为两种主要栖息于远海、以海洋软体动物、甲壳类和鱼类为食的海鸟：北方海鸥（Fulmarus glacialis）和科里氏鹱（Calonectris borealis）。这两种鸟类每年迁徙数千公里，使研究结论具有全球适用性。
研究发现，微塑料摄入改变了两种海鸟全胃肠道的微生物群落结构。肠道内微塑料含量与微生物多样性和菌群组成呈显著相关性：微塑料增加导致共生细菌减少，而病原体（人畜共患型）、耐抗生素微生物及塑料降解微生物增多。科学家特别强调肠道微生物组作为健康指标的重要性，它是宿主动物免疫和健康状况的核心组成部分。肠道中微塑料含量越高，可检测到的共生细菌越少。共生细菌在体内承担着超越消化和营养代谢的基础功能，在免疫调节和抵御病原体方面发挥关键作用。此类扰动可能损害多项健康相关过程，甚至引发宿主疾病。
微塑料影响野生动物肠道微生物组的确切机制尚未明确，但研究团队已提出多种可能解释。"除机械损伤的后果外，微塑料携带的病原体或塑料聚合物引发的化学干扰也可能是原因，"研究所主任西蒙妮·索默教授（Simone Sommer）解释道。研究团队的总体目标是深入理解长期摄入微塑料污染食物的生物体是否及如何受到影响。
微塑料研究与微生物组研究的跨学科融合具有创新性。此前仅有少量试点研究发表，且实验室结果多基于高浓度微塑料，可能无法代表自然环境中的真实浓度。然而，乌尔姆大学进化生态学与保护基因组学研究所主导的这项新研究表明，当微塑料浓度达到环境中实际存在水平并被相关物种摄入时，微生物组变化已然发生。"我们的结论反映了野外真实状况。由于人类同样通过环境和食物摄入微塑料，该研究应为我们人类敲响警钟，"研究作者强调。
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