银色警报已成为熟悉的干扰——手机突然震动，屏幕上闪过失踪人员的简短描述。许多警报在数小时内得到解决；约99%的案例中，失踪人员被找到，通常不到一天时间。但对于等待年迈或残疾亲人消息的家庭来说，这几个小时可能痛苦不堪。
执法部门和阿尔茨海默病倡导者表示，激增的部分原因是人口迅速老龄化——约六成痴呆症患者至少会走失一次。与此同时，照护者更愿意寻求帮助，而执法部门对社交媒体的使用也提高了银色警报的知名度。
“这种速度和可见度让家属确信他们的报警会带来实质结果，这很可能推动了警报数量的增加，”圣何塞警局警佐豪尔赫·加里贝说。
根据本新闻机构的数据分析，2021年，圣克拉拉、阿拉米达、康特拉科斯塔、圣马特奥四县共记录了39次银色警报激活。2025年，激活次数较前一年增长52%，从2024年的57次跃升至87次。
社交媒体极大地扩大了银色警报的覆盖范围。加州公路巡警的X账号“CHP Alerts”拥有超过25万粉丝，能迅速将警报分发给广大受众。
这项警报系统于2012年启动，用于老年或存在发育或认知障碍的失踪人员，且被视为处于危险之中。在使用该系统前，当地官员必须用尽所有搜索手段，并确认失踪者符合年龄或风险标准。一旦激活，系统会迅速向公众共享身份识别信息，以期加速安全找回失踪人员。
当地阿尔茨海默病和老龄化专家表示，银色警报的增加可能反映了更广泛的人口结构变化，即加州老年人口持续增长。老年人社区中心Avenidas的首席执行官克里斯蒂娜·卢戈表示，她亲眼目睹了困惑如何迅速升级。她回忆起一名女性曾从桑尼韦尔步行到山景城，误以为女儿想阻止她去老年中心。她的家人最终提交了银色警报，该女性随后被安全找到。
对卢戈而言，这一事件凸显了部分老年人是多么脆弱，尤其是在照护者已经感到疲惫不堪的情况下。
“照顾痴呆症患者是一份全天候的工作，”卢戈说。“这个问题需要更多地被当作一个社区问题来对待。”
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北加州和内华达州阿尔茨海默病协会首席使命与项目战略官克莱尔·戴表示，走失比许多家庭想象的更常见、更难以预测。阿尔茨海默病会损害患者识别熟悉场所的能力，走失可能发生在疾病的任何阶段，但中等阶段患者更倾向于外出游荡。
“他们比早期阶段认知受损更严重，但行动能力尚未像晚期阶段那样受损，”戴解释道。
许多走失者会反复走失。这通常并非随机行为。患者可能认为自己需要去上班、回“家”、找某人或完成某件事。不安和踱步可能升级为离家出走。在某些情况下，一个多年来一直安全沿着同一路线行走的人，可能突然转错弯。其他人可能在开车时迷失方向。
某些触发因素会增加风险。日常变化、拥挤或嘈杂的环境以及陌生环境可能加剧困惑或焦虑。照护者也可能提前注意到警告信号，包括反复询问地点或人物，或难以穿行曾经熟悉的路线。
这种不可预测性正是戴认为银色警报是更广泛安全框架一部分的原因。当有人失踪时，最初的24小时至关重要，因为此后安全找到该人的几率会迅速下降，执法部门称。
申请警报时，家属应报警并准备好提供近期照片和身份信息。
“家属必须知道时间至关重要，”戴说。
同时，她强调了预防措施。家庭可以安装门铃等家庭安全措施，而不限制亲人的自由，并应在危机发生前了解走失风险。让患者保持忙碌并维持一致的生活节奏也能减少不安。
“当照护者告诉我‘我的亲人不会走失’时，我总是加上一句‘暂时不会’，”戴说。
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