大脑的老化或许是不可避免的，但最新研究表明，其背后可能存在一种物理和生物学原因，这可能为科学家提供减缓大脑老化并预防阿尔茨海默病的线索。
更重要的是，这一切或许可以通过某种简单的糖分子来实现。需要注意的是，这里所说的糖并不是我们平时加到茶里的那种糖，而是一种微观的保护层，称为糖萼（glycocalyx）。它像一层分子屏障一样覆盖着大脑中的血管。
根据由斯坦福大学科学家Sophia Shi博士领导的研究，随着年龄增长，这层糖萼会逐渐退化，而这种退化可能是认知能力下降的重要原因之一。
“糖萼就像大脑血管的保护盾，”Shi博士解释道，“当我们恢复老年小鼠体内这些关键的糖分子时，它们的血脑屏障完整性和认知功能都得到了显著改善。”
这一发现本身就相当重要，但更引人注目的是，这是首次有人能够在任何模型中逆转与年龄相关的脑部保护屏障损伤，Shi博士表示。
重建时间侵蚀的部分
Shi博士将大脑的老化过程置于显微镜下，发现了不仅会随时间磨损、而且似乎可以修复的一部分。
她的研究发表于《自然》杂志，指出了一种名为O-聚糖（O-glycans）的糖分子或“粘蛋白型”分子作为关键角色。
她解释说，这些分子有助于维持大脑血脑屏障的完整性，一旦它们开始消失，屏障就会变弱，导致炎症侵入。正是这种变化驱动了我们在阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病中看到的症状。
尽管目前还处于早期阶段，但这项研究的理念表明，未来的治疗或许不仅仅局限于缓解症状，而是直接针对这些糖分子，以减缓或防止大脑衰退。
不过，Shi博士自己也表示，要让这一发现真正帮助现实中的患者还有很长的路要走。
“翻译后修饰如糖基化的作用长期以来被忽视，”Shi博士补充道，“我们才刚刚开始理解它们在大脑健康和疾病中的作用。”
新闻参考文献
解码糖分子在大脑老化和神经退行性疾病中的作用，发表于《脑医学》，2025年6月。
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