斯坦福大学的研究人员表示，一种实验性疗法在衰老小鼠身上成功恢复了软骨，并在人体组织样本中显示出有希望的结果，这为未来可能帮助解决骨关节炎的疗法带来了希望。
该疗法针对一种名为15-PGDH的蛋白质，这种蛋白质会随着年龄增长而增加，并导致组织功能下降。据《科学日报》报道，当研究人员阻断这种蛋白质后，老年小鼠关节中的软骨开始再生。
这一发现还挑战了关于软骨修复的一个长期假设。该疗法似乎并非依赖干细胞，而是对现有的软骨细胞（即软骨细胞）进行重新编程，使其转向更年轻、更健康的状态。
研究人员发现，接受治疗的小鼠受损关节的软骨变得更厚、更健康。再生组织包含了透明软骨，这种软骨能缓冲关节并帮助关节平稳活动。
研究团队还在具有前交叉韧带损伤类型的小鼠身上测试了该疗法，这种损伤常导致骨关节炎。与未治疗的小鼠相比，治疗组小鼠患病的可能性显著降低，且活动能力得到改善。
随后，研究人员检查了在膝关节置换手术中采集的软骨。在实验室处理一周后，人体组织样本显示出新生软骨的迹象，且与软骨分解相关的细胞活性降低。结果表明，衰老软骨可能保留了比先前认知更强的自我修复能力。
骨关节炎影响着数百万美国人，并仍是关节疼痛和残疾的主要原因之一。目前的治疗主要集中于缓解症状或更换受损关节。尚无获批药物能够逆转软骨损失或阻止疾病进展。
研究人员提醒，这些发现仍处于初步阶段。尽管该疗法在小鼠和人体组织样本中产生了令人鼓舞的结果，但科学家仍需在人体中测试该方法。
该疗法的一种口服剂型已在针对年龄相关肌肉无力的临床试验中。研究人员希望未来的研究能够确定相同的策略是否能够再生软骨，并可能减少膝关节和髋关节置换手术的需求。
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