斯坦福大学研究人员表示，一种实验性疗法在老年小鼠身上恢复了软骨，并在人类组织样本中显示出有希望的结果，为未来可能帮助治疗骨关节炎的疗法带来了希望。
该疗法针对一种名为15-PGDH的蛋白质，这种蛋白质随年龄增长而增加，并导致组织功能下降。据《科学日报》报道，当研究人员阻断这种蛋白质时，老年小鼠的关节开始再生健康的软骨。
这一发现还挑战了长期以来的一个假设：软骨修复并非依赖干细胞，而是通过重编程现有的软骨生成细胞（即软骨细胞），使其转向更年轻、更健康的状态。
研究人员发现，接受治疗的小鼠受损关节处长出了更厚、更健康的软骨。再生组织包括透明软骨，这种软骨可以缓冲关节并帮助关节平滑运动。
研究团队还在患有前交叉韧带（ACL）损伤的小鼠身上测试了这种疗法，这种损伤常导致骨关节炎。与未治疗的小鼠相比，接受治疗的小鼠患上该病的可能性显著降低，并且表现出更好的运动能力。
随后，研究人员检查了膝关节置换手术中收集的软骨。在实验室处理一周后，人类组织样本显示出新软骨生长的迹象，与软骨分解相关的细胞活性降低。结果表明，衰老软骨可能保留着比以往认知更强的自我修复能力。
骨关节炎影响着数百万美国人，仍然是关节疼痛和残疾的主要原因之一。目前的治疗方法主要集中在缓解症状或置换受损关节上。尚无获批药物能够逆转软骨损失或阻止疾病进展。
研究人员提醒，这些发现仍是初步的。尽管该疗法在小鼠和人类组织样本中产生了令人鼓舞的结果，但科学家仍需在人体中进行测试。
这种疗法的口服版本已在针对年龄相关肌肉无力的临床试验中进行。研究人员希望未来的研究能够确定同样的策略是否可以再生软骨，并可能减少对膝关节和髋关节置换手术的需求。
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