睡眠呼吸暂停严重程度与大脑废物排泄系统——胶质淋巴系统(glymphatic system)活性之间存在明确关联：睡眠呼吸暂停越严重，胶质淋巴活性越低。首尔国立大学盆唐医院(Seoul National University Bundang Hospital)神经内科尹昌浩(Yoon Chang-ho)教授、韩国大学医学院(Korea University Medical School)人类基因组研究所(Human Genomics Research Institute)申哲(Shin Chul)教授以及哈佛医学院(Harvard Medical School)贝斯以色列医院(Beth Israel Hospital)睡眠医学科罗伯特·托马斯(Robert Thomas)领导的联合研究团队证实，阻塞性睡眠呼吸暂停通过降低大脑废物排泄功能导致认知能力下降。
阻塞性睡眠呼吸暂停是一种睡眠时呼吸暂时停止的疾病，会导致低氧血症和频繁觉醒，使正常睡眠难以维持。长期忽视此病会大幅增加认知能力下降和痴呆等退行性脑部疾病的风险。然而，除单纯缺氧或睡眠质量差外，导致大脑退行性变化的具体生理机制一直未被阐明。
研究团队推测胶质淋巴系统功能恶化在睡眠呼吸暂停致认知衰退过程中起关键作用，并通过对1,110名韩国基因组动态调查(Korean Genome Dynamics Survey, KoGES)参与者平均4.2年的随访予以验证。胶质淋巴系统负责排出大脑中积累的各类废物（包括导致阿尔茨海默病的β-淀粉样蛋白），并在深度睡眠时最为活跃。
研究结果显示，睡眠呼吸暂停患者的磁共振成像(MRI)中胶质淋巴系统活性指数（DTI-ALPS评分）显著降低，用于评估人物与场景记忆能力的视觉记忆评分也明显下降。这表明睡眠呼吸暂停并非直接引发认知衰退，而是通过胶质淋巴功能恶化这一间接途径产生更大影响。睡眠呼吸暂停程度越严重，该模式越显著；相反，经持续气道正压通气治疗(positive pressure treatment)和生活方式改善后症状缓解的患者，胶质淋巴活性与记忆功能均呈现恢复趋势。
本研究首次明确揭示：睡眠呼吸暂停会降低睡眠期间大脑废物排泄功能，最终确定了导致认知衰退的因果路径。研究同时建议，对睡眠呼吸暂停患者需采取积极干预措施（如持续气道正压通气治疗）以预防痴呆，这将为未来制定治疗指南提供重要科学依据。
尹昌浩教授指出："这是一项关于阻塞性睡眠呼吸暂停原理及致病路径的长期观察研究，该病严重损害睡眠质量并引发认知衰退。我们必须铭记，优质睡眠是保护大脑健康的关键，应对睡眠呼吸暂停保持高度警惕。" 该研究成果已发表在国际顶级期刊《美国呼吸与重症医学杂志》(American Journal of Respiratory Critical Care Medicine, 影响因子19.4)。
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