最新研究表明，导致大脑"堵塞排水管"的状况可能是痴呆症的早期预警信号。科学家们现在认为，他们可以通过标准MRI扫描识别这些阻塞，这可能有助于现有方法更早地检测阿尔茨海默病。
这项由新加坡南洋理工大学进行的研究涉及近1000名来自不同种族背景的人。参与者接受了全面评估，并被归类为具有"正常"认知功能、"主观"认知衰退或轻度认知障碍。随后，科学家们分析了他们的MRI扫描、血液样本和其他数据。
总体而言，科学家发现，与其他人相比，轻度认知障碍患者往往有更多的"扩大血管周围间隙"（EPVS）。这种状况描述了围绕小血管的充满液体的腔隙，这些腔隙扩大并在MRI上可见。
现在，研究团队认为EPVS——或称为"堵塞排水管"——很可能是阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）的早期指标。南洋理工大学李光前医学院副教授纳加恩德兰·坎迪亚表示："由于这些大脑异常可以在评估认知衰退的常规磁共振成像（MRI）扫描中直观识别，识别它们可以补充现有方法，更早地检测阿尔茨海默病，而不必进行和支付额外测试。"
大脑中的血管被称为血管周围间隙的空间所包裹，这些空间促进有毒废物的排出和清除，包括β淀粉样蛋白和tau蛋白。这些废物产物在阿尔茨海默病患者体内数量更高。
如果这些"排水管"因大脑废物清除系统不能正常工作而堵塞，就会在MRI扫描中形成可见的扩大血管周围间隙。然而，此前尚不清楚这种状况是否也与痴呆症（尤其是阿尔茨海默病）相关。
基于这些新发现，科学家们现在乐观地认为，临床医生可以加强患者治疗，并可能在永久性脑损伤发生前及早减缓疾病进展。如果进一步研究证实不同人群中"堵塞排水管"与阿尔茨海默病之间的联系，识别EPVS最终也可能成为预测阿尔茨海默病早期发展的工具包的一部分。
坎迪亚副教授继续说道："这些发现具有重要的临床意义。虽然白质损伤在临床实践中更广泛地用于评估痴呆症，因为它在MRI扫描中很容易识别，但我们的结果表明，扩大血管周围间隙在检测阿尔茨海默病早期迹象方面可能具有独特价值。"
什么是阿尔茨海默病？
英国国家医疗服务体系（NHS）数据显示，英国有超过94.4万人患有痴呆症，包括每11位65岁以上老人中就有1位。根据世界卫生组织的数据，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，约占病例的60%至70%。
虽然阿尔茨海默病的确切原因尚未完全了解，但有许多因素与风险增加相关。这些因素包括：
- 与心血管疾病相关的生活方式因素和病症
- 年龄增长（但痴呆症不是老化的"正常"部分）
- 家族病史
- 未经治疗的抑郁症
阿尔茨海默病是一种进行性疾病，意味着其症状会在多年内逐渐发展。通常，初始症状表现为轻微的记忆问题，如记错名字或忘记对话。
然而，随着病情恶化，NHS指出，其他症状可能包括：
- 幻觉
- 沟通、言语或语言困难
- 决策困难
- 混乱、迷失方向或在熟悉的地方迷路
- 情绪低落和焦虑
- 行为变化——攻击性增加或怀疑
- 无法独立行动
NHS的指南还补充道："目前阿尔茨海默病尚无治愈方法，但有药物可以帮助缓解一些症状。还有各种其他类型的支持可以帮助阿尔茨海默病患者尽可能独立生活，例如改变家居环境，使其更容易走动和记住日常任务。心理治疗如认知刺激疗法也可能被提供，以帮助支持记忆、解决问题能力和语言能力。"
任何认为自己正在经历阿尔茨海默病症状的人都应咨询全科医生。
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