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根据瑞典卡罗林斯卡学院的一项大型脑成像研究，睡眠不佳的人其大脑可能看起来比实际年龄更老。
该研究发表在eBioMedicine期刊上，发现睡眠习惯不良与大脑加速老化相关，而体内炎症可能是部分原因。
科学家早已知道睡眠不良与痴呆风险增加相关。但一直不清楚不良睡眠是导致大脑衰退的原因，还是仅仅为其早期征兆。在这项新研究中，研究人员探究了睡眠如何影响大脑年龄与实际年龄的差异。
研究团队使用了英国生物银行中27,500名中老年人的数据。所有参与者都进行了脑部MRI扫描，这些扫描被用于通过人工智能估计其大脑的“年龄”。人工智能分析了脑部扫描中的上千个特征，以计算生物性大脑年龄。
睡眠质量通过五个自报因素进行评分：是否晨型人或夜型人、睡眠时长、是否有失眠、是否打鼾，以及白天是否感到困倦。每个人的睡眠评分在0到5分之间。4分或以上被视为健康睡眠，2-3分为中等，1分或以下为睡眠不良。
研究人员发现，睡眠评分每下降1分，一个人的大脑看起来就老了约6个月。评分最低者——即睡眠最差的人——其大脑看起来比实际年龄老了约1年。
为了解原因，研究团队还观察了体内低度炎症的迹象。他们发现炎症解释了睡眠不良与大脑显老之间约10%的关联。
“这些结果表明，睡眠不佳实际上可能加速大脑老化速度，”卡罗林斯卡学院首席研究员阿比盖尔·多夫表示，“而且由于睡眠是我们可以改善的，通过获得更好的睡眠，可能延缓大脑老化甚至预防记忆问题。”
研究人员表示，可能还有其他解释。例如，睡眠不良可能干扰大脑的废物清除系统，该系统主要在睡眠期间工作。或者不良睡眠可能损害心脏和血管健康，从而影响大脑。
需要注意的是，睡眠数据来自人们对自己习惯的自述回答，这并不总是准确的。此外，英国生物银行中的人群往往比普通人群更健康，这可能限制了结果的普适性。
该研究是全球合作成果，涉及瑞典和中国的团队。它得到了包括阿尔茨海默病基金会和瑞典研究委员会在内的多个基金会和研究理事会的支持。
该研究发表在eBioMedicine期刊上。
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