一项研究发现，即使晚年戒烟，也可能有助于减缓与年龄相关的记忆问题。专家表示，这些发现进一步佐证了戒烟可能预防痴呆的证据，但仍需更多研究。
伦敦大学学院研究团队考察了吸烟对年龄相关认知能力下降的影响。认知能力下降是指随着年龄增长，个体的思维、学习和记忆能力逐渐减弱的现象。这项发表在《柳叶刀-健康长寿》期刊上的研究，纳入了来自12个国家9436名40岁以上人群的数据。其中一半参与者已戒烟，另一半仍在吸烟。
研究人员指出，“吸烟与认知健康之间的关联已得到充分证实”，但戒烟的长期益处“尚不明确”。对记忆和语言流畅度测试的分析显示，戒烟者在戒烟后六年的测试得分下降速度更慢。具体而言，戒烟者的记忆力衰退速度减缓约20%，语言流畅度衰退速度减缓50%。
伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所的米凯拉·布隆伯格博士表示：“我们的研究表明，即使在50岁或更晚戒烟，戒烟也可能帮助人们长期保持更好的认知健康。我们已知戒烟——即便在晚年——通常会带来身体健康的改善和整体幸福感的提升。看来，对我们的认知健康而言，戒烟永远不嫌晚。这一发现尤为重要，因为中年和老年吸烟者尝试戒烟的可能性低于年轻群体，但他们却不成比例地承受着吸烟带来的危害。戒烟可能支持认知健康的证据，为该群体提供了尝试戒烟的新动力。此外，当政策制定者应对人口老龄化的挑战时，这些发现为投资烟草管控提供了另一项依据。”
该研究共同作者、同样来自伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所的安德鲁·斯蒂普托教授补充道：“认知能力下降速度减缓与痴呆风险降低相关。这些发现进一步佐证了戒烟可能是预防痴呆的一种策略。然而，仍需专门针对痴呆开展更多研究来确认这一点。”
2022年爱尔兰最新人口普查数据显示，13%的18岁以上成年人报告日常或偶尔吸烟。但爱尔兰健康署2023年的数据显示，18%的受访者日常吸烟。超过60%的人口表示从未吸烟，另有19%已成功戒烟。数据显示，25至29岁人群吸烟率最高（24%）。
针对伦敦大学学院的研究结果，英国阿尔茨海默病研究机构研究主管朱莉娅·达德利博士表示：“吸烟与多种严重健康问题相关，包括癌症、心脏病和痴呆症，尤其是阿尔茨海默病和血管性痴呆。戒烟可显著降低罹患这些疾病的风险。由于这是一项观察性研究，它仅提示认知能力下降与戒烟之间存在关联。需进一步研究以确定其他因素是否影响差异，例如人口统计学差异、社会经济背景或饮酒习惯。监测其他认知指标（如解决问题能力）也将更全面地展现戒烟的益处。”
英国痴呆症研究所护理研究与技术中心小组负责人、伦敦帝国理工学院神经病学部主管帕雷什·马尔霍特拉教授指出：“越来越明确的是，有益于心脏和血管健康的行为同样有益于大脑和思维能力。伦敦大学学院的这项研究提供了进一步证据，表明40岁后戒烟者比持续吸烟者拥有更好的记忆和语言技能。这进一步推动了帮助尽可能多人群——无论年龄——彻底戒烟的必要性。”
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