当你排便时，你的身体会从肠道中排出数百亿个微生物，其中包括许多有助于保持肠道和其他器官最佳状态的“好细菌”。1958年，医生利用这一知识进行了首次现代粪菌移植：将健康捐赠者粪便中的强健肠道微生物群通过类似结肠镜检查的程序转移到有肠道问题的人身上。结果非常显著，移植恢复了受试者缺乏的健康微生物，增加了他们肠道中的好微生物数量。早期，这种移植主要用于治疗某些严重的细菌感染或由于有益细菌缺乏导致的肠道失衡。
然而，随着研究人员开始了解健康的肠道微生物群对心理健康的重要性，这种手术现在正被测试用于患有严重心理问题（如抑郁症）的人。积极的研究结果表明，恢复一个平衡良好的微生物群可以改变情绪，揭示了肠道微生物与心情之间的明确联系。
毕竟，你从来不是孤独的。你是一个包含许多在你体内繁衍生息的其他物种的生物。你和你的微生物群（包括细菌、病毒、真菌和古菌）共同构成了一个独特的生态社区。这是一种合作安排，可能在确保人类进化过程中生存方面发挥了重要作用。
事实上，在人类生命或我们的进化祖先从生命起源以来，从未有过不依赖微生物工作的时候。今天，你的微生物群生活在你的肠道深处，在那里它执行各种功能，帮助协调你整个身体的运作，从大脑到心脏再到肠道。除了在肠道中帮助释放和消化食物营养物质这一众所周知的作用外，你的肠道微生物还与你的大脑有着复杂的关系，影响着你的行为、情绪和情感。过去十年的研究表明，肠道内容物可以影响你的整体个性。
在2020年《BMC精神病学》的一项研究中，加拿大皇后大学的研究人员写道，在患有重度抑郁症和焦虑症（包括广场恐惧症、恐慌障碍和特定恐惧症）的患者中，粪菌移植后症状有所改善。科学家们需要进行更多的研究才能推荐微生物群移植作为这些疾病的标准治疗方法。然而，他们现在认为，注入健康、多样化的微生物群可以改变直接影响大脑的情绪调节激素的数量。具有多种物种的微生物群总体上更能发挥作用。此外，更多的好细菌使我们的肠道对病原体更具抵抗力。
与此同时，缺乏多样化、健康的微生物群会产生令人不安的行为结果，正如研究人员在大鼠和小鼠等动物身上观察到的那样。例如，2014年的一项研究表明，在无菌条件下饲养以防止微生物暴露的“无菌”大鼠表现出更大的压力、焦虑和不友好。另一项研究表明，无菌小鼠缺乏好奇心和记忆力，并且无法学习新事物。
类似的行为联系也在人类中出现，2020年《人类微生物组杂志》的一项研究发现，更善于社交的人拥有更大的微生物群多样性，而压力或焦虑较高的人则微生物群多样性较低。牛津大学实验心理学家Katerina Johnson博士领导了这项研究，她在一份大学新闻稿中表示，她对“肠道中不同类型的细菌如何与个性相关”感兴趣。灵长类动物的研究表明，社会互动可能促进肠道微生物群的多样性，Johnson说。
你的大脑和肠道微生物“不断对话”。大部分这种交流都发生在你的迷走神经上，这是连接肠道和大脑的主要通道。大约80%的交通流量从你的肠道开始并向上到达你的大脑，从而使你的肠道微生物在你的心率、血压和消化中发挥主要作用。你的微生物产生激素，包括你体内约90%的血清素——其余10%由你的大脑产生。血清素是一种通常被称为“感觉良好”的激素，尽管它对你情绪的影响是间接的。作为一种在神经元受体之间传递信息的化学信使，它调节情绪、睡眠和消化。
当谈到激素调节时，我们不能将身体各个部分割裂开来。杰出的神经科学家和微生物组研究员John Cryan在2023年接受BBC采访时说：“如果这些信号实际上对我们的感受、行为和行动非常重要呢？我们能否通过调节这些微生物来改善思维、行为和大脑健康？”
现在，科学家们认为他们有可能设计出“精神益生菌”，即活微生物制剂，通过首先关注肠道来改善心理健康。这种靶向疗法可以恢复你微生物群自身的健康。它将允许你的微生物正确调节血清素等神经递质，以及GABA，后者具有镇静作用，对情绪调节至关重要。
另一方面，科学家们知道肠道-大脑轴是一条双向街道；你的大脑也可以操纵你的肠道微生物。在最近的一项研究中，刺激控制饥饿的神经元的小鼠在研究人员刺激神经元后仅两小时就经历了肠道微生物群的爆炸性增长。该团队在2025年4月的论文中写道，这一发现是“新的和意想不到的”，强调了大脑在与肠道双向通信中的影响。这一发现还暗示，我们的大脑可以改变我们的肠道健康，从而影响我们的整体健康。
虽然很难确定我们如何改变大脑来改善微生物群，但人们仍然有一种简单的方法来改善肠道健康。当我们摄入各种食物和大量纤维时，我们会增加肠道微生物群的多样性和数量；好细菌喜欢纤维，如果你摄入足够的纤维，它们会迅速繁殖。发酵食品如酸奶、开菲尔和泡菜也总是很好的补充，因为它们本身富含益生菌，可以增加我们的益生菌数量。多项研究表明，这些益生菌食品可以改善人们的情绪。一项为期四周的益生菌疗法使用14种特定菌株的细菌甚至帮助轻度至中度抑郁的人感觉“显著”好转，根据治疗后的评估显示。
因此，今天请吃点酸奶，明天你可能会有更好的“直觉”。
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