过去几年，当谈到我们的微生物组时，肠道一直占据着中心舞台，这理所当然。但还有另一个常常被忽视的生态系统，同样值得关注，尤其是对于50岁以上的女性——那就是阴道微生物组。
与肠道一样，阴道也是一个由复杂微生物群落组成的家园，它们在维持身体平衡方面发挥着至关重要的作用。随着我们经历围绝经期和更年期，这个精密的系统会变得更容易受到干扰。关键在于了解如何支持它。
为什么50岁后阴道微生物组会发生变化
随着围绝经期雌激素水平下降，我们不仅会看到肠道微生物组发生显著变化，阴道环境也会出现变化。以雌激素为例，它有助于维持阴道中有益菌群（尤其是乳杆菌属）的主导地位。这些细菌产生乳酸，从而保持阴道较低的pH值，有助于预防念珠菌病和细菌性阴道病等感染。当更年期雌激素水平下降时，这种保护系统会减弱，可能导致酸性环境减弱、有益菌群减少，以及更容易出现失衡和感染。例如，许多女性发现自己会与念珠菌病作斗争。
与此同时，研究表明，与绝经前女性相比，绝经后女性的肠道微生物组多样性往往较低，这种变化是由激素变化驱动的，而不仅仅是衰老。这一点很重要，因为这两个微生物组并非孤立运作。
肠-阴道轴：一种双向关系
新兴科学揭示了一种被称为“肠-阴道轴”的迷人联系。简单来说，你的肠道微生物组健康会影响你的阴道微生物组，反之亦然。
其中一个关键角色是“雌激素代谢组”，这是一组参与雌激素代谢的肠道细菌。这些微生物有助于通过重新激活和循环利用体内的激素来调节循环中的雌激素水平。当肠道微生物组多样化且营养充足时，这个系统运作得更高效。但当多样性下降时（这是我们在围绝经期及之后常见的情况），这可能会影响激素平衡，并间接影响阴道健康。这种相互联系解释了为什么一些女性在中年时会同时经历消化系统症状（如腹胀和便秘）和阴道失衡。
可能破坏阴道平衡的日常习惯
虽然激素变化奠定了基础，但一些日常习惯可能会进一步破坏阴道微生物组。这些包括：
- 过度使用私处护理液或冲洗，这会清除保护性菌群
- 频繁使用抗生素，这会影响肠道和阴道微生物
- 高度限制性饮食，限制了纤维和植物多样性
- 慢性压力和睡眠不足，两者都可能影响微生物平衡
- 穿着紧身、不透气的衣物，造成不利环境
限制性饮食的问题
为了帮助对抗反复发作的念珠菌病等问题，你可能听说过“念珠菌饮食”，这是一种高度限制性的方法，旨在通过“饿死”酵母菌，从而消除糖、许多碳水化合物，甚至整个食物类别。这是一个引人入胜的想法，但科学并不支持它。
念珠菌（一种酵母菌）自然存在于体内，其过度生长并非仅由糖摄入引起或控制。更重要的是，限制性饮食实际上可能通过减少其依赖的纤维和植物化合物的多样性来损害你的肠道微生物组。由于多样性较低的肠道微生物组可能对阴道健康产生负面影响，以“平衡”为名削减食物有时会适得其反——这是我在诊所中经常看到的情况。
益生菌有帮助吗？
益生菌也常被宣传为一种快速解决方案，但现实情况要复杂得多。尽管有巧妙的营销，但研究表明，一刀切的益生菌补充剂往往不会带来明显的好处。这是因为不同的菌株在体内产生非常不同的效果。
但在阴道健康方面，特定的菌株显示出令人印象深刻的效果。例如，在临床试验中，嗜酸乳杆菌La-14和鼠李糖乳杆菌HN001，与乳铁蛋白结合使用时，已被证明可将念珠菌病和细菌性阴道病等症状及复发率降低至多三倍，与安慰剂相比。因此，与其采用打散弹的方式，不如根据人类临床试验证明，选择正确的菌株、在正确的时间、以正确的方式使用。
最强大的工具？你的饮食
虽然补充剂可以发挥作用，但饮食仍然是微生物组健康的基础，无论是在肠道还是其他地方。以下是科学所支持的内容：
1. 优先摄入纤维。 每天至少摄入30克来自我称之为“超级六类”的食物——蔬菜、水果、全谷物、豆类、坚果和种子，加上香草和香料。这些纤维被肠道微生物发酵，产生短链脂肪酸，有助于支持肠道屏障功能和减少炎症。
2. 最大化植物多样性。 不同的植物喂养不同的微生物。增加饮食中植物性食物的种类有助于建立更具韧性的微生物组，这可能反过来通过肠-阴道轴支持阴道健康。
3. 包括发酵食品。 诸如酸奶、开菲尔、酸菜和泡菜等食物提供活的微生物和有益化合物，可以支持微生物平衡和多样性。
4. 添加多脂鱼类。 富含omega-3脂肪酸，多脂鱼类可能有助于支持雌激素代谢组，并在激素调节中发挥作用。
5. 不要忽视大豆和豆类。 它们含有植物雌激素（具有温和雌激素样作用的植物化合物），这与更年期相关症状的改善有关。有趣的是，一项研究发现，经常食用豆类和多脂鱼类的女性，其更年期开始时间比很少食用这些食物的女性晚多达四年，这凸显了饮食的强大作用。
以“肠道健康医生”著称的梅根·罗西博士是一位肠道健康科学家、畅销书作家，也是SMART STRAINS的创始人。
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