乳化剂被广泛应用于冰淇淋、巧克力、加工肉类、沙拉酱及烘焙食品等产品中，近期研究已将其与肠道损伤关联起来。
新研究将普遍存在的乳化剂与肠道损伤及肥胖风险联系起来，为食品制造商提出严峻挑战。
食品饮料中乳化剂的影响——核心要点
- 乳化剂用于数千种食品，包括巧克力和面包
- 全球乳化剂市场价值达37亿美元，年复合增长率为4.3%
- 市场预计到2030年将增长至48亿美元
- 研究证实乳化剂会破坏肠道微生物群并引发慢性炎症
- 研究人员敦促加强监管，尤其针对含添加剂的婴儿配方奶粉
乳化剂在全球数千种食品饮料产品中普遍使用，涵盖巧克力、蛋糕、面包、冰淇淋、人造黄油、调味酱、香肠、肉酱、植物奶及素食奶酪等。
其产品稳定特性使乳化剂几乎渗透至食品工业每个环节。这种行业依赖性推动乳化剂全球市场价值达37亿美元（32亿欧元），预计年复合增长率4.3%，2030年将增至48亿美元（市场分析机构Grand View Research数据）。
"乳化剂能提升加工食品的品质与感官体验，增强消费者吸引力，"Grand View Research发言人表示。
然而，尽管行业高度依赖乳化剂，科学家持续警示其潜在健康风险。2024年5月研究已揭示其可能增加2型糖尿病风险，最新证据则将其与肠道损伤及肥胖直接关联。
乳化剂的定义与功能
乳化剂是食品添加剂，用于融合本会分离的两种物质（如油与水）。它能形成稳定、均匀且顺滑的乳液，改善食品外观、口感与质地，并延长保质期。
常见乳化剂包括改性淀粉、卵磷脂、磷酸盐、胶质及果胶。
乳化剂是否导致肠道损伤？
法国巴斯德研究所（Institut Pasteur）与国家健康与医学研究院（Inserm）的研究证实，母亲摄入膳食乳化剂会显著损害子女肠道微生物群。
此类微生物群破坏被认为将大幅提高个体日后罹患慢性炎症性肠病及肥胖的概率。
乳化剂摄入对肠道健康的改变机制
在Inserm研究主任、微生物组-宿主相互作用实验室负责人本诺特·沙桑（Benoit Chassaing）主导下，研究团队针对两种常见乳化剂——羧甲基纤维素（E466）和聚山梨醇酯80（E433）展开实验。雌性小鼠在交配前十周至整个妊娠哺乳期持续摄入这些添加剂。
研究对象为从未直接接触乳化剂的幼崽。结果显示：在生命最初几周（母亲通过亲密接触传递微生物群的关键期），乳化剂暴露母鼠的后代出现显著微生物群变异。
变异特征包括鞭毛细菌数量增加（易激发免疫反应并引发炎症），以及更紧密附着肠壁的细菌。此类变化导致肠道微孔道过早闭合——这些孔道本应允许细菌碎片穿透黏膜层。
这些孔道对免疫系统识别并耐受肠道微生物至关重要。在实验组幼鼠中，孔道提前闭合切断了微生物群与免疫系统的通信链。随着幼鼠成长，此干扰引发免疫反应亢进与慢性炎症，使肥胖及炎症性肠病风险急剧上升。
研究团队总结：生命早期肠道微生物群的改变（即使无直接乳化剂暴露）会对免疫调节及代谢健康产生持久影响，增加成年后慢性疾病易感性。乳化剂消费的负面影响可能跨代传递，亟需通过人体研究验证早期暴露的实际影响。
"我们必须深入理解饮食对后代健康的塑造作用，"研究作者本诺特·沙桑强调，"这些发现凸显监管食品添加剂的紧迫性，尤其针对婴儿配方奶粉——此类产品常含添加剂，且摄入时机恰逢微生物群建立的关键窗口期。"
对食品行业的潜在影响
该发现强化了现有证据链：乳化剂虽保障产品稳定性与质地，却可能带来意料之外的健康隐患。近期《柳叶刀》（The Lancet）系列论文指出，高摄入含乳化剂的高度加工食品与主要器官损伤存在关联。
制造商由此面临配方策略与透明度的关键拷问。伴随消费者对肠道健康及代谢紊乱认知提升，食品行业承受重压，亟需重新评估合成添加剂依赖性并探索安全天然替代方案。
监管机构或将面临加强监督的呼吁，尤其针对婴幼儿消费产品（如婴儿配方奶粉）。当前科学仍在演进，但乳化剂讨论焦点已从功能属性转向长期健康影响。行业应对方式将深刻塑造未来食品饮料创新方向。
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