工业革命改变了世界，带来了新的技术和大规模的发展。它始于18世纪的英国，但这种变革跨越英吉利海峡则需要更长的时间。
法国的工业化分为两个阶段，从1830年至1914年，带来了生物学、公共卫生、化学、药学和医学的进步。现在，研究人员在分析一个法国墓地中的人类遗骸时认为，这也可能是医学实验的时代。
在“rue Thubeuf”墓地的发掘中，考古学家发现了53座埋葬于1780年至1883年间的人类墓穴。根据2月25日在《国际古病理学杂志》上发表的一项研究，其中一个墓穴属于一个生活在18世纪末至19世纪初的幼儿。
几块骨头被选作进一步扫描和化学分析，使研究人员能够了解这个孩子短暂的生命，包括他们的年龄和营养状况。
“个体SP5死于大约3-4岁，并显示出多种缺陷迹象，可能与佝偻病和坏血病有关，”研究人员表示。
佝偻病是一种由于严重维生素D缺乏引起的儿童疾病。考古学家可以通过骨骼畸形来检测佝偻病，因为这种疾病会阻碍新形成骨骼的矿化，从而导致数百年后仍可观察到的骨骼变形。坏血病是由于维生素C缺乏引起的一种疾病，通常与佝偻病同时发生，会导致连接组织变弱，如果未经治疗可能会致命。
这两种疾病都可能是由环境因素和营养不良共同造成的，在这个幼儿生活的时期并不罕见。
然而，这个幼儿的化学分析中有一个奇怪的特征。研究人员在分析骨头内部部分时发现了异常高浓度的汞，这一数值“处于其他汞检测案例的较高范围内”。
虽然随着国家工业化，环境中存在汞，但考虑到孩子的年龄很小，这种高浓度的汞表明可能是有意给予的，可能是为了治疗佝偻病和坏血病的症状。研究人员表示：“在工业化期间，主要城市有镜子和帽子工厂，工匠们经常使用汞制作镜子的反射层和帽子的毛毡。尽管该地区的成年工人可能受到汞污染，但非常年幼的孩子不太可能受到同样的暴露。鉴于个体SP5的早逝及其病理状态，由于劳动条件导致的暴露似乎不太可能，因此通过药物或食物中毒的可能性更大。”
历史记录表明，汞可能在18-19世纪是一种相对常见的治疗方法。如果这个孩子确实是因为医疗目的而摄入了汞，那么他们的遗骸将是“第一个古病理学记录的与维生素缺乏相关的汞治疗案例”，研究人员说。
孩子的汞中毒可能是严重的。汞中毒可以引起咳嗽、呼吸困难、口腔中有金属味、恶心或呕吐、牙龈出血和肿胀、胃部灼烧感、腹泻、呕吐或排便带血、尿液颜色变化、感觉麻木、震颤、视力模糊、记忆力丧失、癫痫发作甚至死亡。
墓地位于法国北部中心的鲁昂市。
研究团队包括Alexandra Zinn、Aminte Thomann、Yannick Lefrais、Olivier Dutour和Antony Colombo。
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