早期儿童身体活动，特别是参与有组织的体育运动，可能预防后期儿童期和青少年期多种心理健康障碍。根据发表在《英国运动医学杂志》的最新研究，这种保护效应存在显著性别差异。
研究人员指出，全球儿童和青少年心理健康问题患病率急剧上升，压力脆弱性增加被认为是部分原因。虽然体力活动对建立抗压韧性和降低心理疾病风险至关重要，但尚不清楚其最佳干预窗口期。
研究基于瑞典东南部ABIS队列（1997-1999年出生的17,055个家庭），最终纳入16,365名儿童（48%女孩）。父母报告了5、8、11岁时的体力活动水平、户外时间及组织化体育参与情况。跟踪至18岁心理健康状况显示：15%儿童在童年期确诊至少1种心理疾病，4%有三种以上诊断。
数据分析显示，体力活动时长从5岁时平均每日4小时降至11岁时2.5小时。11岁时每增加1小时体力活动，整体心理障碍风险降低12%。但存在显著性别差异：11岁男孩体力活动使整体心理风险降低30%，女孩则无显著关联。
具体疾病分析显示：
- 抑郁风险：11岁女孩降低18%，男孩降低29%；男孩5岁（19%）和8岁（23%）阶段已显现保护效应
- 焦虑风险：男孩5岁（21%）和11岁（39%）阶段显著降低
- 成瘾风险：男孩8岁（34%）和11岁（35%）阶段显著降低
户外时间无显著影响，但11岁参与组织化体育活动显著降低首次心理障碍风险（男孩23%，女孩12%）。按疾病类型分析：
- 抑郁：男孩每周每增加1小时运动降低35%，女孩降低11%
- 焦虑：女孩降低14%，男孩21%
- 成瘾：女孩降低41%，男孩30%
- 对饮食失调和睡眠障碍无影响
研究者指出，体力活动可能通过性激素水平差异影响男孩女孩，既包括直接作用（如大脑健康促进），也包含间接效应（如减少亚临床多动）。这种性别差异可能与生理差异（如运动强度）及文化规范导致的心理体验不同有关。
虽然研究存在观察性局限（依赖家长回忆），但结果支持青春期前后是运动干预的关键窗口期，尤其是10-12岁阶段。鉴于全球儿童精神疾病激增，研究强调推广有组织化体育活动的重要性。
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