干细胞具有独特的发育能力，可转化为体内其他特化细胞类型。
- 干细胞是能够转变为不同细胞类型的特殊细胞。
- 在胚胎发育过程中，它们可分化为任何类型的细胞；当身体成熟后，则能生成特定类型细胞以替换老化或受损细胞。
- 在医学领域，干细胞可用于替换因疾病受损或缺失的细胞与组织。
干细胞的本质
- 人体由多种不同类型的细胞构成。
- 大多数细胞属于"特化"细胞，执行特定功能。例如，红细胞专门负责通过血液运输氧气，而部分肠道细胞则特化为从食物中吸收营养。
- 所有特化细胞最初均源自干细胞——这是构成人体每个器官和组织的基础。它们在人体生长过程中提供新细胞，并在特化细胞老化或受损时进行替换。
- 干细胞具有两大独特特性：
- 能够不断分裂产生新的干细胞。
- 在分裂过程中可转变为构成身体的其他类型细胞。
（插图说明：展示干细胞生成更多干细胞或特化细胞的示意图。图片来源：劳拉·奥利瓦雷斯·博尔杜 / 惠康 Connecting Science）
干细胞的三大主要类型
胚胎干细胞：为胚胎发育提供新细胞
胚胎干细胞具有"多能性"，意味着它们可转变为体内的任何细胞类型。
成体干细胞：在生物体生长过程中替换老化或受损细胞
成体干细胞属于"多潜能"，即只能转变为体内部分细胞类型（非全部）。这是因为它们已开始特化，仅能进一步发育为特定细胞类型。
例如，血液（或称"造血"）干细胞仅能替换血液中的各类细胞；皮肤（或称"表皮"）干细胞则可替换构成皮肤和毛发的不同细胞类型。
诱导多能干细胞（iPS细胞）：实验室人工制造
普通成体细胞（常为皮肤细胞）可在实验室中被重编程为干细胞，此过程称为干细胞"诱导"。
与胚胎干细胞类似，它们理论上具备多能性，可发育为任何细胞类型。
（插图说明：展示人体内不同类型干细胞的示意图。图片来源：劳拉·奥利瓦雷斯·博尔杜 / 惠康 Connecting Science）
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