超越炒作：专家就术语达成明确共识
走进多数杂货店的货架区，随处可见宣称"有益肠道健康"的产品，从酸奶、康普茶到膳食补充剂甚至苏打水。尽管该术语广为流行，但不同人群对其理解各异，缺乏统一的科学定义。
科学家、临床医生、食品企业和消费者广泛使用"肠道健康"一词，尤其在饮食、发酵食品、益生菌、益生元及肠道微生物组相关的研究和营销中。
"多年来我们都在使用'肠道健康'这个术语，但各自理解不同，"加州大学戴维斯分校食品科学与技术系教授玛丽亚·马可表示，她也是这项新共识研究的首席作者。"对某些人而言，肠道健康不佳仅指消化道症状，如胃部不适、胃酸反流或便秘；而另一些人则将其定义得更宽泛，包括过敏和抑郁症。"
马可指出，这种定义分歧导致难以评估或比较不同研究。
国际专家组提出明确界定
为解决混淆，一个国际科学家与临床医生团队深入探究了"肠道健康"的内涵，提出了科学定义及可操作的测量方法。
2024年9月，非营利组织国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）召集专家小组，由马可与休斯顿卫理公会医院的伊蒙·E·奎格利共同领导。该小组将肠道健康定义为"一种无活动性胃肠道疾病且不影响生活质量的胃肠道功能正常状态"。其共识声明已发表在《自然综述：胃肠病学与肝病学》期刊。
此定义至关重要，因为"肠道健康"如今影响着消费决策，尽管人们对该术语的使用模糊且不一致。此外，症状与疾病并不总是一致。
"人们可能自我感觉良好，但实际存在活动性疾病，反之亦然，"马可解释道。
尽管医生可能诊断出乳糜泻或炎症性肠病，患者在完全缓解期仍可能体验肠道健康状态。肠道健康评估应超越实验室检测或微生物组分析，需同时考量消化系统功能状态及日常主观感受。
对医学、研究及消费声明的影响
共识声明中，专家组提出了临床相关的肠道健康评估方法，并构建了医师可用于医疗实践、研究人员可用于食品及益生菌等膳食干预研究的框架。
作者同时指出，测量肠道健康的可靠检测手段（尤其是肠道微生物组检测）仍有限，亟需开发更优工具并改进研究设计一致性。
研究者将新定义视为理解健康肠道成因及其对整体健康影响的起点。
其他作者包括玛拉·坎宁安、斯蒂芬·C·比朔夫、杰拉德·克拉克、娜塔莉·德尔泽恩、詹姆斯·D·刘易斯、玛丽斯·迈塞尔、丹尼尔·梅尔纳斯坦、保罗·W·奥图尔、海蒂·M·斯托达彻、哈尼亚·夏耶夫斯卡、杰里·M·威尔斯和伊蒙·M·M·奎格利。
马可是ISAPP理事会主席（无薪志愿职位）。作者获得ISAPP提供的差旅资助以参加首次专家组会议及讨论。
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