特级初榨橄榄油长期以来被视为地中海饮食的核心组成部分，因其有益心脏健康并能降低慢性疾病风险而广受推崇。
如今，新研究揭示它可能还具备保护大脑的作用——这种保护正是通过影响肠道内共生细菌实现的。
西班牙罗维拉-威尔吉利大学（Universitat Rovira i Virgili）及合作研究机构的科学家们，深入探究了橄榄油消费如何通过肠道微生物组——即消化系统内微生物群落——影响认知功能。
发表在《微生物组》（Microbiome）期刊的这项研究成果表明，特级初榨橄榄油可能在维持人类衰老过程中的记忆与思维能力方面发挥重要作用。
研究追踪了656名55至75岁超重或肥胖且患有代谢综合征（即增加心脏病与糖尿病风险的病症）的成年人。在两年间，研究人员持续监测参与者的饮食结构，重点关注其消费的橄榄油类型（特级初榨或精炼），以及肠道菌群变化与认知表现的关联。
数据显示，相比主要使用精炼橄榄油的人群，规律食用特级初榨橄榄油的参与者认知功能显著改善。同时，他们的肠道微生物多样性更高——这通常被视为消化与代谢健康良好的标志。而消费精炼橄榄油的人群则随时间推移呈现微生物多样性下降趋势。
研究人员发现名为阿德勒克鲁茨菌（Adlercreutzia）的特定肠道菌群，似乎与特级初榨橄榄油对脑健康的益处存在关联。这表明橄榄油的部分保护作用可能源于其对肠道菌群平衡的调节，进而通过"肠脑轴"机制影响大脑功能。
特级初榨与精炼橄榄油的核心差异在于生产工艺：特级初榨橄榄油采用纯物理压榨工艺，未经化学处理，完整保留了天然抗氧化剂、多酚、维生素等有益化合物；而精炼橄榄油经过工业提纯，虽去除杂质却同时损失了大量健康促进物质。
研究团队强调，并非所有橄榄油具有同等功效。选择高品质特级初榨橄榄油对维护心脑健康至关重要，该发现也印证了膳食脂肪的品质与摄入量同等重要。
随着人口老龄化加剧及痴呆症担忧日益增长，简单的饮食调整或可成为有效的预防手段。科学家指出，优先选择特级初榨橄榄油替代精炼油，是支持长期脑健康的可行方案。
尽管仍需更多研究，但本研究强化了"饮食不仅影响身体健康，更关乎心理健康"的理念。通过培育有益肠道菌群，特级初榨橄榄油或可帮助保护大脑、延缓晚年认知功能衰退，为将这种传统食材纳入健康饮食提供了新依据。
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