匹兹堡大学最近进行的一项研究表明，随着一个人年龄增长步入老年，大脑的代谢效率会逐渐下降。神经科学家希望通过这项研究为大众开发疗法，以预防人们的认知衰退。这项研究旨在弥合多年来科学实验室与临床患者之间的巨大差距。
静默关闭：衰老的大脑
研究人员启动了一个为期五年、由美国国立卫生研究院(NIH)资助、耗资330万美元的项目。该项目的目的是建立并开发首个全脑理论，解释代谢成本如何影响人们达到一定年龄后的认知衰退。神经科学家进行此项研究的目标是开发一些疗法，防止人们出现代谢开始影响并损害其认知能力的问题。
研究团队包括匹兹堡大学生物工程助理教授Lordanova和电气与计算机工程副教授Zhan。以及来自医学院的共同研究者Alberto Vazquez、Tao Jin和Alex Poplawsky，还有来自匹兹堡大学公共卫生学院的Nicholas Fitz和Rebecca Deek。
尽管神经科学家拥有大量与人们认知衰退相关的数据、人类大脑执行的功能以及对小鼠的测试，但他们面前的主要挑战仍然是如何转化这些深刻的见解。
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研究详情
匹兹堡大学生物工程助理教授Lordanova和电气与计算机工程副教授Zhan领导的团队，专注于人类大脑网络内部发生的代谢变化。他们打算建立一个能够预测大脑健康的系统。
在进行这项研究时，研究人员主要关注大脑活动中的葡萄糖、乳酸以及其他因素，包括肌酸。葡萄糖对我们的脑细胞至关重要，它们需要大量的葡萄糖和氧气才能正常运作。然而，随着人们步入老年生活，代谢效率显著下降，我们的脑细胞适应了这种代谢处理的变化。在脑细胞无法根据这些变化进行适应的情况下，认知衰退和痴呆症等心理健康问题开始在体内显现。
主要发现
研究人员仍在研究这一课题，但一些发现表明，通过研究代谢因素如何与遗传、性别差异和人的年龄相互作用，神经科学家团队可以识别出有助于预防认知衰退的生物标志。神经科学家表示，通过改进跨物种方法，他们可以轻松识别一些常见的代谢问题。这将有助于在患者开始面临认知衰退之前及时提供预防措施。
作者观点
Lordanova在一份声明中表示："我痴迷于找出如何将我们在阿尔茨海默病小鼠模型中学到的知识转化为对人类有意义的内容，因为这种转化并非易事。"
结论
研究人员正在寻找并努力找到一种方法，以应对随着年龄增长而出现的人们认知衰退问题。他们打算建立一个能够预测大脑健康的系统。一些发现表明，通过研究代谢因素如何与遗传、性别差异和人的年龄相互作用，神经科学家团队可以识别出有助于预防阿尔茨海默病的生物标志。
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