神奇蘑菇更广为人知的是其致幻作用和改变人的现实感知能力，而非用于治疗脑部疾病。大多数人将其与"迷幻体验"联系在一起，而非阿尔茨海默病。
然而，一份关于单个患者的报告促使科学家思考，神奇蘑菇中的致幻化合物裸盖菇素是否可能对衰老的大脑产生意想不到的影响。
该报告描述了一位80多岁的日裔美国晚期阿尔茨海默病患者在服用含裸盖菇素的蘑菇后观察到的变化。痴呆是影响记忆、思维和日常生活独立性的症状的统称，而阿尔茨海默病是最常见的病因。
这位女性患者已经历了十年的渐进性衰退。在之前的五年中，她主要使用单字进行交流，并严重依赖他人进行日常护理。她还存在行走和穿衣困难，并有慢性尿失禁症状。
她服用了5克含裸盖菇素的蘑菇。由于蘑菇效力各不相同，裸盖菇素的确切含量尚不清楚。在体验过程中，她大量出汗并进入一种长时间的类似睡眠状态。大约19小时后，她开始自发说话并回忆起自己的生活记忆。
在接下来的几天和几周内，护理人员报告说她似乎更加警觉，能够认出家人，行走更加独立，开始自己穿衣，并恢复了尿控能力。一个月后，她接受了第二次3克蘑菇的监督治疗，再次表现出更加活跃和敏捷的状态。
这一案例让人联想到神经学家奥利弗·萨克斯1973年出版的《睡人》一书，该书描述了患者在使用帕金森病药物左旋多巴（也称为L-dopa）治疗后意外恢复丧失能力的情况。尽管疾病和药物完全不同，但两者都提出了一个问题：受损大脑中可能隐藏着多少功能？
然而，该报告并未表明致幻剂能够逆转阿尔茨海默病。
这只涉及一个人，而不是受控的临床试验。她的诊断基于临床病史，而非通过生物标志物（如脑部扫描或脊髓液分析等测试可检测到的阿尔茨海默病生物标志）确认。没有对照组，也没有在治疗前后对记忆和思维进行标准化测试。观察主要基于护理人员和家庭成员的报告。
阿尔茨海默病涉及异常蛋白质、炎症、脑细胞之间连接的损伤，最终导致神经元（或神经细胞）死亡。没有证据表明裸盖菇素逆转了这些潜在的疾病过程。
作者提出，裸盖菇素可能暂时改变了存活脑网络（协同工作的脑区域群组）之间的通信，这可能使某些能力在有限时间内变得更容易获取。由于报告未包含脑部扫描，这仍然是一个未经验证的假设。
科学家对这种可能性感兴趣，部分原因在于大脑的适应能力。
在整个20世纪的大部分时间里，科学家认为成人大脑相对固定。现在人们知道，大脑可以在一生中重新组织自己。新的连接可以形成，网络可以随着经验而改变。
这一过程被称为神经可塑性，它支持学习、记忆和从损伤中恢复。随着年龄增长和痴呆症的发展，神经可塑性通常会变得效率降低。
裸盖菇素主要通过一种称为5-HT2A的血清素受体起作用。血清素是一种参与情绪、感知和其他功能的化学信使。受体是使细胞能够对化学信号做出反应的蛋白质。
动物研究表明，裸盖菇素可以促进树突棘（帮助神经细胞通信的微小突起）的形成。致幻剂还可能影响涉及脑源性神经营养因子（BDNF）的信号通路，BDNF是一种参与维持神经细胞连接的蛋白质。
脑部成像研究表明，裸盖菇素会暂时改变大规模脑网络之间的通信。一些网络变得不那么严格地分离，而熟悉的活动模式被打断。
在过去十年中，临床试验在抑郁症治疗方面已产生令人鼓舞的结果。一些小型研究也检查了裸盖菇素辅助治疗焦虑和某些形式的成瘾。
其他研究探索了可能的抗炎作用。这很重要，因为慢性炎症被认为会导致阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病——神经细胞逐渐受损或死亡的疾病。
因此，实验室和动物研究表明，致幻剂可能影响神经细胞生长、炎症和脑网络活动。这些效应是否发生在阿尔茨海默病患者身上仍有待确定。
在加利福尼亚大学伯克利分校进行的独立研究正在研究裸盖菇素如何影响60至85岁认知健康成年人。该研究并非测试痴呆治疗方法。参与者将接受合成裸盖菇素，并接受脑部扫描以及记忆和思维测试。
有重要理由需要谨慎对待。
裸盖菇素并非完全没有风险。致幻体验可能令人恐惧和迷失方向，特别是对脆弱人群。老年人可能面临跌倒风险增加、心脏和循环问题以及与药物相互作用的风险。
这位女性经历了大量出汗、疑似高体温和长时间的类似睡眠状态。没有出现持续并发症并不能证明该方法是安全的。
将此报告解释为在严格监督的研究或临床环境之外尝试致幻蘑菇的理由是危险的。
这一案例提出了一个可能性：即使在严重认知衰退多年后，某些能力可能仍然暂时可获取。裸盖菇素是否发挥了直接作用，如何发挥作用，以及类似效果是否能在其他人身上重现，这些问题仍不得而知。回答这些问题需要受控研究。
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