随着年龄增长保持思维敏锐是一个可实现的目标，还是一个不切实际的幻想？
如果你一生中培养对大脑功能有益的习惯，这是完全可以实现的。
作为一名认知神经科学和衰老过程神经心理学的研究者，我旨在根据最新的科学进展，阐明我们在衰老过程中如何保持良好的认知健康。
《灰色革命》是由《对话》杂志制作的一个系列。本文是我们的《灰色革命》系列的一部分。 《对话》杂志邀请您分析婴儿潮一代如何影响我们的社会，他们自出生以来一直在改变我们的社会。加入我们，一起发现我们在住房、工作、消费文化、饮食、旅行、自我护理和生活方面即将发生或已经发生的变革。
认知储备的重要性
研究发现的最有效策略之一是发展和维持良好的认知储备。
认知储备指的是大脑抵抗衰老或神经退行性疾病影响的能力，而不会导致显著的功能下降。这一概念现在已成为预防认知衰退方法的核心。《柳叶刀》在其2024年更新的报告《痴呆症预防、干预和护理》中强调，通过解决14个可改变的风险因素，45%的痴呆症病例可以被预防或延缓。
这些因素包括缺乏身体活动、抑郁症和社会孤立。
但最早和最重要的因素之一是教育水平低。
超越教育
长期以来，教育一直被认为是认知储备的主要指标。它反映了长期接触智力刺激活动，这些活动促进了有效大脑网络的发展。
但这种观点现在被认为是不完整的。认知储备在儿童期或成年期并非固定不变：它可以通过不同的经历在整个生命过程中建立、维持甚至增强，包括学习、丰富的社交互动和认知刺激的休闲活动。
这些活动的具体例子包括演奏乐器或复杂的棋盘游戏（如国际象棋），或参与需要规划和解决问题技能的志愿活动。
理解认知储备
科学研究提供了几种互补的模型来理解认知储备的机制。
一些模型关注大脑本身的结构，认为神经元数量等特征会影响大脑对损伤的耐受性。这是大脑储备模型，其基于一些人天生拥有更多神经元，使他们能够更好地应对衰老的观点。
另一些模型认为，积极的生活方式可以通过增强生物弹性来减缓大脑衰老的影响——例如，大脑随着年龄增长保持完整和功能性的能力，尽管年龄增长，但显示出很少的退化迹象。这是大脑维护模型。
第三组模型强调大脑的功能灵活性，使大脑能够以不同的方式调动资源或招募替代神经网络来补偿与年龄相关的损失。这被称为认知储备模型。
这些不同的模型是共同概念框架的一部分，该框架区分了大脑储备、大脑维护和认知储备。
每个模型基于特定的想法，但它们是互补的，并得到实证数据的支持。
认知储备模型仍然是研究最广泛的，特别是因为它与可改变的因素（如教育水平和定期参与认知刺激活动）有关联。
学习和演奏乐器对大脑健康大有裨益。
认知储备是动态的
这一澄清有助于协调研究并有效指导预防策略。最重要的是，它提醒我们，认知储备远非固定实体，而是由于与经验和学习的互动而演变的，因此可以在一生中得到加强。
最近的工作支持这一动态观点。魁北克的一个研究团队（我是其中一员）表明，结构化的记忆策略学习，包括地点法（将每条信息与熟悉的地方联系起来）或心理可视化（将信息转化为图像以更好地保留），可以引起大脑活动的显著变化。
在学习和回忆信息的各个阶段，在不同大脑区域观察到激活的增加和减少的组合，包括不同大脑区域活动水平的变化。这一观察反映了使用记忆策略使大脑具有更大的功能灵活性。
结果还表明，在受教育程度较高的个体中，某些区域在学习和回忆过程中以更有针对性的方式被激活，这表明他们的大脑使用更有效的策略。
其他研究也强调了教育在大脑结构和功能中的作用。我与同事进行的一项研究强调了学校教育年限、灰质体积和记忆背景下大脑激活之间的关联。我参与的另一项研究表明，受教育程度较高的个体在任务复杂性方面表现出更大的激活灵活性。
所有这些研究证实，认知储备可以通过经验和认知训练在任何年龄得到发展。
在乐趣中刺激你的大脑
同样，加拿大衰老与神经退行性疾病联盟的Engage研究旨在研究认知刺激休闲活动对老年人的行为和神经生理学影响。
这种混合干预将正式的认知训练（记忆策略、注意力）与结构化的休闲活动（如学习音乐、第二语言或电子游戏）相结合。
它提供了一个生态模型——换句话说，一种接近真实生活条件、令人愉快、有动力且有利于持续参与的方法。
通过证明这些自然干预产生与传统认知训练计划相当的效果（传统认知训练计划通常由在计算机或纸上完成的重复练习组成，以处理记忆或注意力等功能），Engage可能会改变预防与年龄相关的认知衰退的方法。
学习另一种语言
在我位于魁北克大学三河城分校（UQTR）的衰老神经心理学实验室（NeuroÂge）中，我们正在进行一个补充项目。
在与现代语言和翻译系的Paul John教授以及心理学系的Simon Rigoulot教授合作下，我们正在探索学习英语作为第二语言对老年人认知和大脑活动的影响。
使用整合课程、辅导以及认知和脑电图测量的协议，该项目旨在记录有意义、有动力和可获得的学习的认知和神经益处。
初步结果很有希望，支持这样一个观点：即使在晚年开始，智力参与也能产生可测量的益处。
在任何年龄保持良好的认知健康都需要结合可获得、有动力和刺激的干预措施。
认知储备远非固定不变，而是在一生中建立起来的。研究的进展现在为我们提供了健康老龄化的具体工具，特别是在认知健康方面。
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