1910年，白喉夺去了超过1,300名纽约人的生命。随后，随着作为佐剂（字面意思为“辅助剂”）的铝盐被添加到疫苗中，这种疾病的死亡率降低了99%以上。如今，美国的许多儿童疫苗——包括甲型肝炎、乙型肝炎、白喉-破伤风类疫苗、流感嗜血杆菌B型、人乳头瘤病毒（HPV）、脑膜炎球菌B型和肺炎球菌疫苗——都含有铝佐剂。
目前，美国卫生与公共服务部（HHS）部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）及其支持者，包括他于2015年至2023年担任主席的反疫苗组织“儿童健康防卫联盟”（Children’s Health Defense），似乎正在策划一场针对含铝疫苗的战略攻击。
要理解当前发生的情况，我们需要回顾上世纪90年代英国发生的一件事：当时医生安德鲁·韦克菲尔德（Andrew Wakefield）在被一名反疫苗律师支付报酬的情况下，错误地将麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗与自闭症联系起来。他最终在2010年因未披露其经济利益以及在未经批准的情况下对儿童进行研究而被吊销了医学执照，同时还在筹办一家依赖该研究的初创公司。
与此同时，在美国，反疫苗活动人士如“儿童健康防卫联盟”当时的主席林·雷德伍德（Lyn Redwood）和芭芭拉·洛·费舍尔（Barbara Loe Fisher）通过国家疫苗信息中心（National Vaccine Information Center）对一种含有汞的防腐剂——硫柳汞发起攻击。（媒体偏见/事实核查网站将该组织称为“伪科学级别的反疫苗组织”）。该中心由费舍尔共同创立，并受到慈善家克莱尔·德温金（Claire Dwoskin）的支持，她以支持疫苗引发自身免疫和炎症疾病的已被证伪理论而闻名。
在这两种情况下，国际流行病学家迅速展开行动，分析了大量患者数据库，结果发现MMR疫苗或硫柳汞与自闭症之间没有任何关联。
现在，铝佐剂似乎成为下一个目标。在科学文献中将铝作为自闭症（甚至可能是其他慢性疾病）的诱因，可能引发大规模诉讼，从而铺平盈利之路。
这是因为专门从事疫苗诉讼的律师在赢得针对疫苗提供者的诉讼时可以获得巨额收入。这些律师通常与声称因疫苗受伤的患者以“胜诉收费”（contingency basis）方式合作——只有在胜诉的情况下，他们才能获得患者赔偿金额的33%至40%。
肯尼迪此前正是这样的律师。他曾作为联合律师代表一家疫苗诉讼公司Wisner-Baum对默克公司（Merck）提起诉讼，该公司生产的HPV疫苗Gardasil含有铝。自2020年以来，肯尼迪创立的反疫苗非营利组织“儿童健康防卫联盟”已提起近30起诉讼，挑战疫苗和公共卫生强制令。
马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在今年早些时候肯尼迪的确认听证会上表示：“肯尼迪可以在剥夺公众疫苗获取的同时赚取数百万美元。”她预测，如果肯尼迪被批准担任卫生部长，“他可能会做出一些改变，使他能从相关诉讼中获利。这包括任命反疫苗倡导者进入疫苗咨询小组、取消疫苗推荐，或改变疫苗伤害赔偿计划的运作方式。”
需要强调的是，科学并不支持铝是自闭症诱因的说法。高剂量的铝确实是一种神经毒素，对神经系统有毒。但一项由丹麦研究人员进行的重大新研究让我们比以往任何时候都更有信心地确认铝佐剂不会对儿童造成问题。
丹麦血清研究所（Statens Serum Institut，丹麦的疾病控制中心）的安德斯·赫维德（Anders Hviid）博士及其同事分析了超过120万丹麦儿童的数据，比较了他们的总铝摄入剂量与50种慢性疾病（包括自闭症）的风险。研究发现两者之间没有任何关联。
疫苗再一次被证明是安全的。
但肯尼迪及其支持者似乎在追求不同的结果，而且显然已经持续多年。
2007年，加拿大神经科学家兼眼科医生克里斯托弗·肖（Christopher Shaw）发表了一项研究，声称铝注射会导致小鼠的神经系统损伤。如今已有许多类似的论文描述了铝在小鼠甚至患者体内引发的疾病。奇怪的是，大多数这些论文都来自大约十几位国际研究人员，其中一位将其称为“铝家族”（aluminum family）。他们拥有良好的科学资历，并在有声望的期刊上发表文章，例如以色列自身免疫研究者耶胡达·肖恩菲尔德（Yehuda Shoenfeld）博士，他是该小组的资深成员。
但值得注意的是，肖恩菲尔德曾让12名患者吞下完整的活虫“像通心粉一样”来治疗自身免疫疾病。他在一次以色列电视采访中宣传自己的公司时称结果“非常棒”，而一个荒谬的横幅上写着“TPCera”——肖恩菲尔德的初创公司——“找到了治疗所有自身免疫疾病的方法”（此类疾病超过100种）。肖的论文曾被科学出版商爱思唯尔（Elsevier）撤稿，原因是“数据错误”。该小组的另一位资深成员、英国化学家克里斯托弗·埃克西（Christopher Exley）（他创造了“铝家族”一词）在报告自闭症患者的脑组织中含铝量高于非自闭症患者时存在选择性引用，却未提及此前更大规模、却发现没有差异的研究。
肯尼迪最近宣称“自闭症从1989年开始流行”——这是将1980年代铝佐剂疫苗使用增加与自闭症联系起来的必要前提。
反疫苗与铝研究者之间的首次显著联系出现在2008年，当时已移居德州继续自闭症研究的韦克菲尔德（Wakefield）致电肖（Shaw）提出合作。根据肖的著作《来自疫苗战争的报道》（Dispatches From the Vaccine Wars）所述。
接下来，德温金（Dwoskin）也联系了肖。2011年1月，“铝家族”成员在德温金位于牙买加的热带庄园聚会，肖在他的书中回忆了这一事件。从会议视频和议程来看，这次聚会并非由科学家主持，而是由没有科学背景的活动人士费舍尔（Fisher）主持，这与通常的科学会议截然不同。她提出了一项研究议程，包括调查“疫苗可能造成的生物损害”。韦克菲尔德也在一次题为“自闭症与疫苗：聚焦病因的研究策略”的演讲中提出了类似观点。出席者中还包括维姬·佩布斯沃斯（Vicky Pebsworth），她最近被肯尼迪任命为美国疾病控制与预防中心（CDC）免疫实践咨询委员会（Advisory Committee on Immunization Practices）成员。根据会议YouTube上的见证视频，这次会议促成了许多合作。几个月后，由德温金资助的一部纪录片中，肖为一段卡通配音，展示一只小鼠注射铝佐剂后铝在脑内扩散的过程。韦克菲尔德在致谢名单中被提及。
从2011年开始，“铝家族”的研究论文显示受到德温金和费舍尔的资助。埃克西（Exley）本人曾表示肯尼迪个人曾提供资金支持（但埃克西所在的机构拒绝了肯尼迪的资助）。该小组的另一位成员目前在肯尼迪的“儿童健康防卫联盟”工作，另一位也曾是该组织播客的嘉宾。
在这些细节背后，是一个可能令人不安的联系：那些反对疫苗科学的人，正在通过反铝议程追求潜在的金钱与影响力。
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1986年《全国儿童疫苗伤害法案》建立了一个简化的疫苗伤害赔偿程序，资金来源于对疫苗的征税。这对患者来说是一个胜利——既让赔偿更容易获得，也阻止了制药公司因无法承受的昂贵诉讼而大规模退出疫苗市场。
但有一个群体却因此受损：律师。根据该法案，他们通常只能获得“合理的律师费”，而不是惯常的30%费用。但有一个例外情况：如果制造商明知风险却未披露。
2016年，韦克菲尔德重演了他在英国的做法，并与他的新同事、反疫苗组织“知情同意行动网络”（Informed Consent Action Network）的首席执行官德尔·比格特（Del Bigtree）合作，与两名反疫苗律师——肯尼迪和亚伦·西里（Aaron Siri）联手。
2017年6月，肖（Shaw）、埃克西（Exley）以及“铝家族”的另一位资深成员——法国神经病理学家罗曼·盖拉迪（Romain Gherardi）向比格特提供了支持铝与自闭症关联的信件。比格特在肯尼迪和西里的帮助下，将这些信件用于向美国卫生与公共服务部提交的请愿书中，警告含铝疫苗的危险。
肯尼迪最近宣称“自闭症从1989年开始流行”——这是将1980年代含铝疫苗使用增加与自闭症联系起来的必要前提。
今年4月，在一年一度的自闭症健康峰会上，身为卫生部长的肯尼迪宣布计划在9月前查明自闭症的病因。他拨款了高达5,000万美元，并宣布了一场快速竞赛，要求在6月27日前提交资助提案，最早于9月1日开始工作。鉴于时间紧迫，申请者几乎肯定会专注于分析一个此前收集的健康记录数据库，而不是采集新数据。
据称参与建立该数据库的两人是美国国家卫生研究院（NIH）主任杰伊·巴塔查里亚（Jay Bhattacharya）博士和著名的疫苗怀疑论者大卫·盖尔（David Geier）。两人都被指控从事不道德的研究行为：巴塔查里亚被一名匿名举报人指控未能披露财务利益冲突（巴塔查里亚称该指控“荒谬”）。公共健康研究人员杰西卡·斯泰尔（Jessica Steier）领导的非营利组织“科学素养实验室”（Science Literacy Lab）指出，盖尔父子的研究充满了基本错误，并称他们“表现出反疫苗议程的模式”。
如果铝被“发现”是自闭症的诱因，那么这些发现很可能会被传递给新改组的免疫实践咨询委员会（Advisory Committee on Immunization Practices），从而使一个被揭穿的阴谋论进入美国卫生与公共服务部认可的科学体系。
这又回到了律师在疫苗伤害索赔中的潜在经济优势：这将为他们提供一个轻松的“抓到你了！”时刻，使律师能够指责制造商，甚至可能指责先前的政府，未能听取他们的警告。正如前美国食品药品监督管理局（FDA）局长斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）最近预测的那样，他们可以发起诉讼。
据报道，卫生部在6月聘请了一家专精于《全国儿童疫苗伤害法案》的律师事务所，据说是为了其在国家疫苗伤害赔偿计划方面的专业知识，这引发了儿科医生兼疫苗专家保罗·奥菲特（Paul Offit）博士的担忧，他认为肯尼迪可能会让“虚假的疫苗伤害诉讼更容易进入民事法庭”。
不出所料，“儿童健康防卫联盟”迅速攻击了丹麦卫生部的最新研究。该组织引用埃克西的话，称“怀疑铝行业影响了丹麦研究人员”。该组织过去也曾捏造对赫维德（Hviid）的另一种同样不可信的影响：丹麦制药公司诺和诺德（Novo Nordisk），但该公司并不生产疫苗。
如果反疫苗活动人士成功削弱含铝疫苗，尽管有丹麦研究等证据，后果将是灾难性的。
疫苗可预防的疾病——白喉、脑膜炎、肝炎以及肝癌、宫颈癌和阴茎癌——将卷土重来，造成巨大的死亡和痛苦。而自闭症的发病率将保持不变，正如过去几十年所见。
Alex Morozov 是Eviva Partners的CEO兼创始人，这是一家非营利组织，致力于促进对医学证据的更好理解，以减少护理差距并改善结果，同时也是Dash News and Insights的创始人。
Helen Petousis-Harris 是奥克兰大学的疫苗学家和副教授，因在疫苗安全方面的国际认可而闻名。
Stephan Lewandowsky 是布里斯托尔大学的认知科学家，专门研究错误信息和决策，并担任Eviva Partners的董事会成员。
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