当英国电视医生迈克尔·莫斯利（Michael Mosley）去年在希腊因极端高温步行后去世时，当地警方表示“热衰竭”是导致其死亡的因素之一。随后，验尸官未能确定确切死因，但认为最可能的原因是未识别的医疗原因或中暑。
热衰竭和中暑是两种与热相关的疾病。那么它们之间有什么区别呢？
热相关疾病的谱系
热相关疾病从轻微到严重不等，是由暴露于过高的温度引起的，无论是由于高温环境、体力活动或两者兼有。最常见的热相关疾病包括：
- 热性水肿：手、脚和踝部肿胀
- 热性痉挛：通常在运动后发生的疼痛性、不自主的肌肉痉挛
- 热性晕厥：因过热而导致昏厥
- 热衰竭：当身体因过度出汗而失去水分，导致核心体温升高（但仍低于40°C）。症状包括疲倦、虚弱和头晕，但不会影响意识或精神状态
- 中暑：当核心体温超过40°C时，这是一种医疗紧急情况。这可能导致神经系统严重问题，如混乱、抽搐和昏迷，甚至死亡
一些中暑和热衰竭的症状重叠，使得即使是医务人员也难以区分。
这是如何发生的？
人体是一个非常高效和适应性强的机器，具有多种内置机制来保持核心体温在最佳的37°C。但在健康人群中，当气温高于约31°C且湿度为100%（例如达尔文或凯恩斯），或约为38°C且湿度为60%（典型的澳大利亚夏季条件）时，体温调节开始失效。
这是因为在潮湿空气中，汗水蒸发带走热量变得更加困难。没有这种冷却效果，身体开始过热。一旦核心体温升至37°C以上，热衰竭可能发生，导致强烈的口渴、虚弱、恶心和头晕。如果体内热量继续积累，核心体温升至40°C以上，则可能发生更严重的中暑。此时，这是一个危及生命的紧急情况，需要立即进行医疗救助。
在这个温度下，蛋白质开始变性（就像热锅上的鸡蛋），肠道的血液流动停止。这使肠道变得非常通透，允许有害物质如内毒素（某些细菌中的有毒物质）和病原体（致病微生物）渗入血液。肝脏无法足够快地解毒这些物质，导致全身炎症、器官衰竭，在最坏的情况下，会导致死亡。
谁最容易受到影响？
那些进行剧烈运动的人，特别是身体状况不佳的人，是热衰竭或中暑的高风险人群。其他高风险人群包括暴露于高温和高湿度环境中的人，尤其是穿着厚重衣物或防护装备的人。户外工作者，如农民、消防员和建筑工人也处于较高风险。患有某些健康状况的人，如糖尿病、心脏病或肺部疾病（如慢性阻塞性肺病），以及服用降压药物的人，也可能更加脆弱。65岁以上的成年人、婴儿和幼儿对热和湿度的变化尤为敏感，因为他们应对这些变化的能力较差。
如何管理这些情况？
如果早期治疗，热相关疾病的严重疾病或死亡风险非常低。
对于热衰竭，应让患者躺下在阴凉处，松开或脱掉多余的衣服，并通过扇风、湿润皮肤或将手脚浸泡在冷水中进行降温。由于热衰竭患者几乎总是脱水且电解质水平低（血液中的某些矿物质），他们通常需要补充液体。
然而，对于中暑，紧急医院护理是必不可少的。在医院，医护人员将集中精力稳定患者的：
- 气道（确保没有阻碍，例如呕吐物）
- 呼吸（观察是否有呼吸窘迫或缺氧迹象）
- 循环（检查脉搏、血压和休克迹象）
同时，他们将使用快速降温技术，包括将整个身体浸入冷水中，或覆盖全身的湿冰袋。
总结要点
热相关疾病，如中暑和热衰竭，是严重的健康问题，可能导致严重的疾病，甚至死亡。随着气候变化，热相关疾病将变得更加常见和严重。因此，认识到早期症状并及时应对至关重要，以防止严重并发症的发生。
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