肺癌导致的美国死亡人数超过其他任何一种癌症：比前列腺癌和结肠癌的总和还要多，几乎是乳腺癌的三倍。
然而，尽管粉红丝带随处可见，80%的女性都会接受推荐的乳腺X光检查，但肺癌筛查却远不普遍。人们常常将肺癌视为主要是重度吸烟者的疾病，而现实情况则要复杂得多。
视频上方：肺癌新风险因素概览
技术为及早发现肺癌提供了新机会，此时癌症最容易治疗。但官方筛查指南在确定谁有风险方面往往不够准确，而这些指南在很大程度上决定了保险公司是否会承担筛查费用。此外，只有20%符合筛查资格的人实际接受了检查。部分原因可归结为对肺癌持续存在的误解。
误解一：肺癌只是吸烟者的疾病
朱丽叶·杜布瓦在46岁时接受了髋关节置换手术，术后几周内，血液检测显示可能存在血栓的警示信号。杜布瓦前往急诊室，CT扫描显示她肺部有一个1厘米的肿块。
杜布瓦不确定自己是幸运还是不幸。"如果我没有做髋关节手术并因此格外小心，我永远不会发现这个问题，"她说。
髋关节手术前，这位前舞蹈演员注意到身体酸痛，但除此之外，除了持续疲劳和比平常睡得更多外，没有其他症状。
经过四轮化疗，她现在说她感觉"相当好"，且没有疾病迹象。今年冬天，她开始攻读在线MBA课程，追逐自己多年搁置的梦想。"这不可能像癌症那样可怕，"杜布瓦说。
杜布瓦的父母都是重度吸烟者，这让她远离香烟，从未染上吸烟习惯。肺癌筛查从未进入她的考虑范围："我只是想知道，如果有人推荐，我是否会去做。"
事实上，多达四分之一的肺癌患者是"从不吸烟者"，定义为一生中吸烟少于100支。非吸烟者中的肺癌在女性中比男性更常见，尤其在有东亚或南亚血统的女性中更为普遍。一项研究发现，南亚83%的女性肺癌患者是从不吸烟者。
误解二：只有重度吸烟者需要担心
阿尔贝塔·"伯蒂"·盖瑟斯在初中时就开始吸烟，在马萨诸塞州马塔潘与朋友一起。那是1960年代，对于12岁的伯蒂来说，维珍妮细支烟是她的选择。"我们认为这很可爱，"她回忆道。
盖瑟斯每天从未吸超过几支烟，即使她保持这一习惯长达56年。因为这达不到"20包年"的吸烟史标准——相当于每天一包烟吸20年——她不符合官方筛查标准。这意味着医疗保险不会支付费用，也没有医生建议她自行寻求筛查。
但在2024年，一位朋友向盖瑟斯推荐了波士顿的一个研究项目，该项目为50至80岁的黑人女性提供免费CT扫描。在姑妈的陪同下，盖瑟斯接受了扫描，出乎意料地发现肺部有三个癌性病变。麻省总医院布里格姆癌症研究所的胸外科医生杨志福(Chi-Fu Jeffrey Yang)切除了这些病变，盖瑟斯恢复良好。
盖瑟斯偶然发现的项目是"INSPIRE"研究，由杨与医学生亚历克斯·波特和迪普蒂·斯里尼瓦桑共同发起。其主要目标是探索对任何吸烟史的黑人患者进行肺癌筛查的可行性，即使他们不符合20包年的指导标准。
黑人患者面临特殊风险；尽管死于该疾病的可能性更高，但他们接受肺癌筛查的可能性却较低。差异的一个原因是，黑人患者更可能是轻度或不规律吸烟者，吸烟量"不足以"符合筛查资格。在INSPIRE研究的第一阶段，检测到了几位参与者（包括盖瑟斯）的肺癌，而他们不符合当前的筛查资格标准。
总体而言，超过一半的肺癌出现在不符合筛查资格的人群中。他们的癌症只有在症状出现后或因其他原因（如肋骨受伤或心脏检查）进行CT扫描时才被偶然发现。
杨表示，肺癌风险受空气污染和氡气等环境触发因素、遗传因素以及吸烟的影响。然而，他表示"20包年"标准排除了许多脆弱人群。"我认为关键在于你吸烟的年数，而非强度。"
误解三：所有筛查指南都基于最新研究
标准肺癌筛查使用低剂量计算机断层扫描，称为低剂量CT或LDCT。这是一种使用低剂量辐射创建肺部3D图像的X光技术。由于该测试通常费用在200至400美元之间，并且有时会导致不必要的医疗程序，主要医疗机构不建议对所有人进行常规筛查，仅建议对最高风险人群进行。
芝加哥大学胸外科主任杰西卡·多宁顿博士表示，问题在于这些分类已经过时。"标准太狭窄了，"她说。
直到2022年，发布肺癌筛查指南的三个主要机构都使用相同的标准。他们表示CT扫描仅适用于50至80岁、有"20包年吸烟史"且仍在吸烟或戒烟不到15年的人。
2022年，国家综合癌症网络更改了其标准，以涵盖更多当前和前吸烟者。该组织现在建议对任何吸烟超过20年的人进行筛查。美国癌症协会也扩展了其指南，不再自动将戒烟超过15年的人归类为低风险。
但最大且最具影响力的组织——美国预防服务工作组——自2021年以来未评估新证据。
USPSTF是一个由16名志愿者组成的国家小组，提供基于证据的预防健康建议，因其影响力特别大，因为《平价医疗法案》依赖这些建议来确定保险必须支付哪些筛查费用。指南通常每五年审查一次，这让专家们期待今年会有更新。然而，尚未宣布任何审查。事实上，2025年3月是该工作组最后一次开会审查任何主题的证据。
其16名成员中有5人的任期于1月份到期，负责任命成员的美国卫生与公众服务部尚未宣布替代人选。
在上周联邦公报发布的通知中，HHS呼吁提名新成员，鼓励麻醉师、心脏病专家、肿瘤学家、放射科医生、产科医生和其他专家申请，尽管成员通常是初级保健医生。
误解四：筛查并不能拯救生命
当低剂量CT扫描在1990年代和2000年代初首次测试时，研究发现它们检测到的早期癌症远多于传统CT扫描或X光，但并未显著降低死亡率。基于此，许多医生认为益处并不大于风险，包括手术可能造成的伤害。
然而，2011年，跟踪了50,000多名患者数年的国家肺癌筛查试验发现，低剂量CT筛查使死亡率降低了20%。这一发现促成了首次全国性推广LDCT的建议，以及保险广泛覆盖和扫描使用的增加。
杨表示，如今外科医生通常避免激进治疗。当发现可疑结节时，他通常的后续行动不是手术，而是几个月后重复扫描。只有在约1%的情况下，当结节生长或变化时，才会进行活检。其中90%显示为癌组织。
在宾夕法尼亚州州学院长大，杨花了无数小时与他的祖父玩接球并在花园里闲逛，他的祖父是一名化学工程师和家族族长。杨离家上大学一年级几个月后，他的祖父被诊断出患有肺癌。2004年，一年半后去世。
"这很艰难，因为他对我来说就是支柱，"杨说。"我们谈过医学院的事，我一直深感遗憾的是他没能看到我成为医生。"这位大学新生目睹了祖父的痛苦，并在艰难的化疗后帮助陪伴他。"这给我留下了深刻印象，让我不仅想成为一名医生，还想治疗肺癌患者，"杨说。
他的祖父吸烟30年，但在广泛使用CT扫描之前去世。"我相信如果我们早发现，他本可以留下来见证我成为医生。"
误解五：只有老年人才会得肺癌
每个人都告诉洛林·法杜斯感到疲惫是正常的。哪个两岁孩子的母亲不是这样呢？但34岁的法杜斯是马萨诸塞州迪尔菲尔德的一名IT项目经理，她无法摆脱这种感觉——有些不对劲。在试图处理她的疲劳和疑似肺炎时，她看了四位医生，没有人提到癌症的可能性。只有在法杜斯剧烈咳嗽导致肋骨断裂后，医生才下令进行低剂量CT扫描，发现她肺部、肋骨、肝脏和脊柱有癌性生长。
"我很震惊，"法杜斯说。"我从未吸烟。我热衷于徒步和骑自行车。肺癌绝对是我从未想到的。"
约十分之一新诊断的肺癌患者年龄小于55岁。虽然总体而言肺癌在男性中明显更常见，但在这些年轻患者中并非如此。在40岁以下的人群中，女性占新病例的52%——在"从不吸烟者"中比例甚至更大。
对于年轻患者整体而言，疾病更可能在晚期被发现。
多宁顿在芝加哥的诊所表示，对于年轻患者，"大多数在IV期被诊断。他们只有在出现症状时才来就诊，比如癫痫发作或肋骨疼痛。"
根据胸外科医师学会的数据，当肺癌被早期发现时，20年生存率为80%，而晚期诊断的五年生存率仅为8%。
误解六：症状始于咳嗽
凯利·琼斯是马萨诸塞州纽伯里波特的一名在线营销专业人士，她在美甲沙龙时注意到自己的指甲向下弯曲，这种情况称为杵状指，通常是心脏或肺部疾病的征兆。36岁的琼斯经历了数月严重的骨痛和腿部肿胀，这是促使她去看肺科医生的最后导火索。她不太情愿，但她的护士姐姐坚持让她去看。
初步检查——包括超声心动图、肺功能测试和X光——没有发现异常。但CT扫描告诉琼斯和她的医生，她患有肺癌，且在I期就被发现。
"这极为罕见，我特别幸运地通过工作获得了良好的医疗保险，"琼斯说。
她反思事情可能有多不同。"我记得医生终于说，'我们做一次CT扫描'，"她回忆道。"他说，'你不是吸烟者，所以可能没什么，但让我们做一下。'讽刺的是，正是这个测试救了我的命。"
确实，持续咳嗽是肺癌的常见症状，呼吸急促、胸痛、无法解释的体重减轻、持续疲劳或咳血也是如此。但严重炎症或神经症状也可能是早期迹象，尤其是在年轻成年人中。
误解七：肺癌将始终难以预测
预测很难，但杨表示，最先进的计算机模型可能比官方指南更好地识别谁可能患上癌症。麻省理工学院计算机科学家和杨的同事李西亚·塞基斯特博士开发的实验性AI程序Sybil可以"查看"单次CT扫描并生成"风险评分"，对应于该人在未来六年内患癌的可能性。
2023年，其开发者报告称，Sybil在识别哪些患者在未来一年内患肺癌风险较高或较低方面，准确率在86%至94%之间。
"早期检测的整个想法是尝试在癌症还小时发现它，"麻省总医院布里格姆癌症研究所癌症早期检测和诊断计划主任塞基斯特说。"使用放射学筛查，你被困在一个狭窄的窗口内，只能在扫描上看到它。这只是运气。"
这种方法与FDA批准的AI模型不同，后者分析CT扫描以协助人类放射科医生检测癌性结节并确定治疗方案。Sybil也是开源软件：没有公司拥有或推广该技术，但可以通过学术渠道自由共享。
Sybil正在美国约十几家医院（包括麻省总医院布里格姆）以及全球30多个国家的研究项目中使用。
杨和塞基斯特正在准备一项试验，将跟踪那些因吸烟史不符合常规筛查资格但因其他医疗原因接受CT扫描的人。Sybil将为这些患者分配风险评分，并前瞻性地跟踪他们，高风险患者将接受更频繁的筛查。"我预计我们会以这种方式发现相当多的肺癌，"杨说。
最终，塞基斯特希望Sybil可用于个性化筛查方案。"理想情况下，每个人都会接受初始CT扫描，并根据结果被分为不同类别，"她解释道。高风险患者可能会被告知在六个月内或一年内回来，而其他人可以放心等待五到六年再次接受筛查。
"如果系统不那么紧密地与吸烟挂钩，我们可以更聪明地处理这个问题，"塞基斯特说。
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