轻度认知障碍与较低的正念水平和情绪调节相关脑连接减弱有关

Mild cognitive impairment linked to lower mindfulness and weaker brain connections for emotion regulation

经历记忆问题早期迹象的人可能在正念（Mindfulness）方面也遇到困难，这是一种专注于当下时刻的心理特质。根据发表在《正念》（Mindfulness）期刊上的新研究，研究人员对主观认知衰退和轻度认知障碍的老年群体进行了调查，以了解大脑结构和活动的变化如何与正念水平差异相关。研究结果表明，随着认知挑战的增加，正念水平会下降，并指出与情绪调节相关的大脑区域的变化是这一转变的重要部分。

全球范围内痴呆症的发病率正在急剧上升。从1990年到2016年，患有痴呆症的人数翻了一番，预计到2050年，每85人中就有1人可能受到影响。在痴呆症的明显症状出现之前，许多人会经历思维和记忆的变化。这些早期变化从主观认知衰退（个人感觉记忆变差但测试正常）到轻度认知障碍（测试结果显示明显的思维缺陷但仍不影响日常生活）不等。了解正念水平在这一过程中的变化，以及伴随的脑部变化，可能会为支持早期认知衰退的人群开辟新途径。

正念因其在保护认知健康方面的潜在作用而受到关注。正念被定义为一种专注、接纳地觉察当下的状态，可以通过练习有意培养，同时也是一种因人而异的自然特质。早期的研究已将正念与改善注意力和记忆力联系起来，并指出与情绪和专注相关的大脑区域的变化。然而，几乎所有此类研究都是在没有认知问题的人群中进行的。这项新研究旨在填补空白，探索主观认知衰退或轻度认知障碍的老年群体中的正念状况。

研究团队从捷克脑老化研究（Czech Brain Aging Study）中招募了90名年龄在66至69岁之间的参与者。所有志愿者被分为两组：主观认知衰退组（48人）和轻度认知障碍组（31人）。每位参与者都接受了一系列测试，包括临床访谈、认知测试和脑成像扫描。为了测量正念水平，研究人员使用了一种名为“呼吸计数任务”（Breath Counting Task）的行为方法，要求参与者专注于自己的呼吸并反复从一数到九。每位参与者在18分钟内完成此任务，每次数到九时按下一个按键。研究人员随后计算了参与者在呼吸计数过程中保持准确性的程度。

每位参与者还接受了磁共振成像扫描，包括用于测量脑体积的结构扫描、评估组织健康的扩散扫描，以及用于测量脑区之间连接的功能静息态扫描。研究团队重点关注了与注意力、情绪和自我意识相关的大脑区域，例如腹内侧前额叶皮层（ventromedial prefrontal cortex）、喙前扣带回皮层（rostral anterior cingulate cortex）和后扣带回皮层（posterior cingulate cortex）。

结果显示，两组在正念水平上存在明显差异。轻度认知障碍组在呼吸计数任务中的表现比主观认知衰退组更差。这表明，在认知衰退路径上走得更远的人可能在集中注意力和维持当下觉察方面遇到更多困难。

有趣的是，研究人员发现，腹内侧前额叶皮层的更高活动性和连接性与轻度认知障碍组更好的呼吸计数表现相关，但在主观认知衰退组中未观察到这种关联。该脑区被认为在情绪调节及控制内部思维和干扰中起重要作用。对于轻度认知障碍患者来说，这一区域与其他脑区的更强连接似乎有助于他们在认知能力开始衰退的情况下仍能保持正念。

相比之下，正念与其他测试脑区之间没有显著关联。海马体、喙前扣带回皮层和后扣带回皮层的体积和组织健康状况与呼吸计数任务的表现无关。研究人员还发现，语言记忆、注意力或执行功能的得分无法预测两组中的正念能力。

这些研究结果表明，正念水平在认知衰退的早期阶段有所不同，并强调了腹内侧前额叶皮层在认知压力下支持正念的具体作用。这一脑区参与情绪的理解和内部心理活动的控制，其作用可能在其他认知能力开始减弱时变得更加重要。

这些结果与早期在健康成年人中进行的研究一致，表明该脑区更强的活动性支持更好的情绪韧性和注意力。这也与临床观察相符，即正念训练可以帮助经历记忆和思维变化的老年人。研究结果支持这样一种观点，即正念可能对轻度认知障碍患者尤为重要，他们可能从专注于注意力和减少情绪反应的练习中受益。

研究人员承认该研究存在局限性。其横断面设计意味着只能描述正念与脑活动在一个时间点上的联系，而无法证明脑连接的变化导致了正念的变化。此外，研究结果来自一个特定临床环境中的志愿者群体，因此尚不清楚这些发现是否适用于更多样化的人群。

此外，该研究仅包括主观认知衰退或轻度认知障碍的参与者，因此很难将这些发现与更严重的痴呆形式或完全健康的认知情况进行比较。

未来的研究可以跟踪正念和脑活动的长期变化，以澄清这些关系如何随着认知衰退的进展而演变。纳入更广泛的参与者可能会揭示正念在不同人群中预防或管理认知丧失方面的作用。另一个未来研究的方向是探讨正念训练如何影响轻度认知障碍患者的脑部活动，并确定此类干预是否有助于在认知变化发生时保持注意力和情绪韧性。

(全文结束)