对于五分之一的65岁以上美国人来说，随着年龄增长会出现记忆和思维问题——伴随着不再像过去那样"敏锐"的尴尬，以及担心这些问题会变得更严重。
他们可能会简单地称之为"变老"。但正式来说，当记忆或认知问题不会显著干扰日常生活时，医生将其称为轻度认知障碍，或MCI。
可以采取什么措施来预防或减缓轻度认知障碍？老年人应该在多大程度上担心他们的思维或记忆问题会变得更严重？密歇根大学医学院和安娜堡退伍军人医疗系统的两位医生基于对近期关于轻度认知障碍研究的全面回顾，对证据进行了权威分析。
他们的综述文章发表在本周的《美国医学会杂志》上，应该有助于医生及其治疗的老年患者。
共同撰写该文章的密歇根大学和退伍军人事务部同事肯尼斯·兰加博士（Kenneth Langa, M.D., Ph.D.）表示："轻度认知障碍对临床医生以及患者和他们的家人来说都很困难，因为这是一个令人恐惧的前景——而且我们对这种疾病还有很多不了解的地方。我们仍然无法给患者和家属提供很好的答案，但医学文献表明，确实存在一些可以影响轻度认知障碍风险、严重程度和进展的因素。我们希望这篇综述能提高人们对这些因素的认识，并帮助指导患者护理。"
莱文博士（Deborah Levine, M.D., MPH）表示："虽然没有药物被证明能成功治疗轻度认知障碍，但它仍然是一种可治疗的状况。我们的综述显示有充分证据表明，有氧运动、脑力活动、社交参与和预防中风有助于降低进一步认知衰退的风险。"她指出，他们进行的医学文献综述非常关注每项研究中证据的质量。
他们的综述中的关键发现及其对老年人的意义：
• 向医生坦诚谈论记忆和思维问题：这篇新论文为医生提供了当患者或其护理人员提及记忆和思维问题担忧时的逐步指南。针对维生素缺乏等特定的实验室检查、标准认知测试以及全面的身体和神经系统检查，可以揭示可能导致症状的重要线索。
• 保持身体和大脑活跃：多项研究表明，有氧运动和脑力活动对轻度认知障碍老年人的思维能力有轻微的积极影响。
• 预防中风也有助于保护大脑：由于中风是由于保持脑组织健康的血管中出现血凝块或孔洞而导致的脑损伤，因此预防中风可以保护记忆和思维能力是合理的。兰加和莱文根据他们回顾的证据建议，曾经有过小中风或完全中风幸存者应该特别关注预防新的中风，以尽可能保持脑功能完整。被诊断为轻度认知障碍的人也应如此。中风会恶化认知能力，并增加进展为痴呆症的风险。
预防中风的策略包括控制高血压、戒烟、使用他汀类药物降低胆固醇，以及服用阿司匹林或其他药物预防血栓形成。
• 多种药物可能会影响大脑：许多老年人因各种健康风险和状况而服用多种处方药，以及非处方药和补充剂。这些药物可能由不同的医生开具或推荐——而这些医生并不总是了解或询问患者正在服用的其他药物。但兰加和莱文指出，研究表明多种药物可能相互作用并影响记忆和思维。医生和老年人应审查所有药物和补充剂，看看是否可以通过减少患者服用的药物数量，或停止住院后不再需要的药物来避免任何相互作用。
• 避免过度治疗高血压和糖尿病：虽然控制血压和糖尿病以预防有害后果很重要，但医生需要小心不要过度治疗。兰加表示："避免过度治疗高血压和糖尿病很重要，因为低血压和低血糖可能会增加认知衰退和其他患者伤害的风险。"
• 进展风险有多高？：这是任何疑似或确诊为轻度认知障碍者心中的关键问题——他们恶化并发展为痴呆症、无法独立生活的可能性有多大。莱文表示，现有证据表明，从轻度认知障碍进展为痴呆症远非必然。"这些数字比许多人认为的要不那么可怕，"她指出。"即使在10年后，大多数轻度认知障碍患者也不会进展为痴呆症和丧失独立生活能力。如果患者的认知测试分数因急性疾病而降低，而在疾病得到治疗后，一些轻度认知障碍患者的认知能力实际上会在一两年后改善。"被诊断为轻度认知障碍的老年人死于心血管疾病的可能性是死于痴呆症的12倍。因此，通过控制血管风险因素来预防中风和心脏病发作对被诊断为轻度认知障碍的人来说至关重要。
• 需要更多证据支持新的检测/治疗方案：文献综述表明，已经提出并初步测试了许多新的血液检测和脑部成像选项，用于诊断轻度认知障碍以及追踪或预测其向痴呆症的进展。但兰加表示，其中许多测试尚未被证明能为患者提供显著益处。事实上，当一项测试识别出一个问题，而这个问题不会对患者造成重大问题时，可能会存在"过度诊断"的风险。
兰加最后表示，轻度认知障碍可能是一个复杂的问题，这可能会让患者及其家人更加恐惧。需要更多研究来了解使某人轻度认知障碍风险增加的因素、治疗的新选择，以及关于进展为痴呆症风险的更好研究。但在新发现可用之前，这篇新综述应该对医生和患者都有帮助。
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