这家初创公司为大型制药公司制造抗病毒药物和抗癌药物——并致力于独立治疗生殖问题
作者：罗文·沃尔拉思
2025年11月10日 阅读需5分钟
一幅插图展示了一块青蓝色主板，其中一个芯片被替换为一位戴口罩、护目镜和发网的科学家透过显微镜观察的黑白照片。PostEra公司结合药物化学使用人工智能和机器学习工具设计新分子。 图片来源：马德琳·门罗/《化学与工程新闻》
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公开成立时间： 2020年
总部： 马萨诸塞州剑桥市
重点： 计算药物设计
技术： 机器学习药物化学工具
创始人： 亚伦·莫里斯、阿尔法·李和马修·罗宾逊
融资或重要合作伙伴： 由克莱蒙特集团领投的2400万美元A轮融资；与辉瑞、安进和美国国立卫生研究院（NIH）的合作伙伴关系，总额约13亿美元
大多数初创公司不会采用PostEra的策略。事实上，该公司的许多商业决策看似违反直觉。PostEra对其早期工作几乎不拥有知识产权（IP），反而将相关科学开源。该公司自三年前完成A轮融资后，也未再筹集任何风险投资资金。迄今为止最受瞩目的项目是作为慈善开源科学倡议“COVID Moonshot”的合作者，该倡议利用软件工具为导致COVID-19的冠状病毒SARS-CoV-2设计抗病毒药物。
但对PostEra而言，这一策略成效显著。自2020年初在美国开业以来，该公司已引起美国国立卫生研究院（NIH）和大型制药企业辉瑞、安进的注意，这些机构共同承诺向PostEra注入超10亿美元资金，用于人工智能驱动的抗病毒以外的药物研发。联合创始人亚伦·莫里斯和阿尔法·李如今正计划扩充PostEra自主药物研发管线，甚至建立湿实验室——他们已不再是当初在爱彼迎公寓中设计抗病毒药物的青涩程序员。
“像开源科学项目‘COVID Moonshot’和NIH资助这类重大机遇，我们从中未赚取一分钱利润，但它们为我们的人工智能技术提供了最佳行业验证，因为我们无可隐瞒，”莫里斯表示，“不存在知识产权问题，这只是一个绝佳的案例研究，证明‘人工智能在现实世界中切实有效’。”
阿尔法·李、亚伦·莫里斯和马修·罗宾逊在办公室中会面。 PostEra公司联合创始人从左至右：首席科学官阿尔法·李、首席执行官亚伦·莫里斯和首席技术官马修·罗宾逊 图片来源：PostEra
在某些方面，PostEra更像硅谷科技初创公司而非肯德尔广场的生物科技企业。该公司基于李在牛津大学的研究，于2019年10月创立。到2020年初，已关闭英国业务，以美国实体身份运营，并入选著名初创企业加速器Y Combinator的冬季批次。当COVID-19疫情爆发时，莫里斯和李被困在加利福尼亚近6个月，远程设计分子。
在湾区爱彼迎公寓居住期间，莫里斯、李及其第三位联合创始人首席技术官马修·罗宾逊协助发起了“COVID Moonshot”这一大规模开源倡议，旨在利用机器学习、计算化学和结构生物学设计新型抗病毒药物。该项目汇集了数百名研究人员，最终产出多种新型药物及大量公开数据，涵盖SARS-CoV-2主要蛋白酶（Mpro）的结构可塑性至生化活性等信息（《科学》2023年，DOI: 10.1126/science.abo7201）。
2020年末，辉瑞委托PostEra延续部分工作。该初创公司开始利用这家制药巨头的数据构建化学模型，以加速辉瑞的药物发现进程。辉瑞对结果非常满意，于2022年追加2.6亿美元合作资金，用于涵盖SARS-CoV-2抗病毒药物和抗癌药物的小分子研发。同年，PostEra完成2400万美元A轮融资，并与部分“COVID Moonshot”合作者启动NIH资助的抗病毒药物发现中心。2023年，该初创公司与安进签约，后者聘请其推进最多五个小分子项目；2024年，辉瑞扩大合作，同意支付高达3.5亿美元用于抗体药物偶联物研究。
PostEra设计新分子的流程如下：生物学团队识别与疾病相关的靶点（如蛋白质）。若该靶点结构已知，PostEra科学家便使用机器学习工具寻找具有高化学相互作用潜力的位点并模拟这些相互作用。莫里斯表示：“在靶点结构未知的情况下，我们也拥有非结构化AI工具。”随后，他们利用平行药物化学赋能的AI方法，优先确定分子需修改的部分。
“这就像取下拼图的一块，再拼接上许多积木，”李解释道。
迄今为止，合作伙伴关系提供了PostEra的主要资金来源，也是吸引关注的便捷途径，但并非公司未来计划的核心。如今，PostEra以马萨诸塞州剑桥市的联合办公空间为基地，正独立开拓新方向。该公司正筹备B轮融资，并开始自主设计药物候选物，不再依赖合作伙伴。
与该公司此前专注的病毒学和癌症领域不同，新重点转向主要影响女性的健康问题。PostEra目前开展两项多囊卵巢综合征项目、一项生殖内分泌学项目和一项生育能力项目。李和莫里斯预计明年将启动其中两项的人体测试。
莫里斯表示，PostEra的新方向引发了一些质疑：“生殖医学——这难道不是过于小众、偏离主流？”他回忆道，“但我们不这么认为。我们将尝试帮助50%的人口。这在我们看来绝非小众。这些都是重大健康问题，本质上是化学挑战。”
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