许多人都希望能够延缓甚至停止衰老过程。之前的临床研究表明，减少热量摄入可以减缓人类的衰老过程。服用维生素D或欧米伽-3脂肪酸在动物实验中也显示出减缓生物衰老的潜力。然而，这些措施是否同样适用于人类尚不清楚。
由苏黎世大学教授海克·比斯霍夫-费拉里（Heike Bischoff-Ferrari）领导的DO-HEALTH研究此前测试的疗法也与减缓衰老过程相关。这些研究表明，维生素D和欧米伽-3脂肪酸以及规律的体力活动可以降低感染和跌倒的风险，并预防癌症和早衰。
“这些结果启发我们测量这三种疗法对瑞士DO-HEALTH参与者生物衰老过程的直接影响。”苏黎世大学老年医学教授比斯霍夫-费拉里表示。
测量生物年龄和生理年龄
一种使生物衰老可测量的科学方法是使用表观遗传时钟。它们记录DNA分子的化学修饰，即甲基化，从而量化生物衰老和生理年龄之间的差异。DO-HEALTH研究首次调查了这种分子生物学测量方法对靶向治疗的敏感反应。
海克·比斯霍夫-费拉里领导的团队与剑桥Altos实验室（UK）的高级研究员史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）合作，研究了欧米伽-3脂肪酸和/或维生素D和/或简单的力量训练对70岁以上人群生物衰老的影响。共有777名参与者接受了为期三年的研究，测试了八种不同的治疗组合：受试者每天服用2,000国际单位（IU）的维生素D和/或1克藻类来源的欧米伽-3脂肪酸，并/或每周三次在家进行30分钟的力量训练。
生物年龄减缓
研究人员分析血液样本后发现，服用欧米伽-3脂肪酸可减缓多个表观遗传时钟上的生物衰老进程，最多可达四个月——无论参与者的性别、年龄或体重指数如何。欧米伽-3、维生素D和力量训练的组合在四个表观遗传时钟之一中表现出更显著的效果。
“这一结果扩展了我们之前在DO-HEALTH研究中的发现，其中这三种因素结合在一起，在三年期间对降低癌症风险和预防早衰方面产生了最大影响，进而延缓了生物衰老过程。”比斯霍夫-费拉里说。每一项措施通过不同的机制发挥作用，相互补充，结合使用时效果更为显著，据研究作者称。
DO-HEALTH作为验证平台
同时，研究团队也指出了研究的局限性。“目前没有普遍接受的测量生物年龄的金标准。”比斯霍夫-费拉里解释道。“然而，我们分析了目前最可靠的表观遗传时钟，这反映了当前的最佳实践。”为了进一步推进生物时钟在临床上的应用，比斯霍夫-费拉里计划与全球健康寿命延长联盟的领先国际研究人员合作，利用DO-HEALTH和其他全球干预研究作为新型衰老生物标志物的验证平台。
研究人员还指出，样本仅包括瑞士参与者，因此不能代表全球70岁及以上的老年人群体。下一步，他们计划扩大分析范围，涵盖所有DO-HEALTH参与者——包括来自德国、法国、奥地利和葡萄牙的人群——以考虑更大的遗传和生活方式多样性。
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