一家远程医疗公司被纽约市支付2600万美元，为青少年提供免费在线心理治疗服务，却被发现将有关谁访问其网站的数据泄露给了TikTok、Meta、Snap和其他社交媒体公司，而这些公司正是纽约市目前起诉的对象，指控它们损害了青少年的心理健康。这一问题是由一群隐私倡导组织揭露的。
在一系列致纽约市官员的信中，家长学生隐私联盟、AI for Families和纽约公民自由联盟指出，他们在NYC Teenspace的特别登录页面上发现了多种在线追踪像素。这些像素是代码片段，用于收集有关谁访问网站的信息，以便平台可以重新定位人们，向他们推送与其网络浏览相关的内容和广告。
“当我们或特别是孩子们在网上搜索敏感问题时，会有一种特定的剥削行为。”纽约市家长、数字营销顾问及AI for Families创始人Shannon Edwards表示，“在服务提供商声称提供有益服务的幌子下，一次简单的搜索可能会成为你在社交媒体或电视上看到的内容。”
在12月份的一封回应信中，纽约市卫生和心理卫生局表示，在他们的要求下，“Talkspace已从Teenspace项目的网站上移除了所有追踪器和Cookie。”Talkspace的首席隐私官Mary Potter告诉Gizmodo，公司正在为其面向青少年的服务开发新的隐私政策和注册流程，将在未来几周内生效。
当Gizmodo在1月24日测试NYC Teenspace登录页面时，页面上没有广告像素。但Talkspace为西雅图和巴尔的摩建立的类似青少年治疗登录页面仍然有许多追踪器，将访问者信息发送给TikTok、Meta、Snapchat、Google、X（前身为Twitter）、Reddit、LinkedIn、Spotify、Quora以及几家在电视和播客上进行定向广告的公司。在Gizmodo联系Talkspace之后，这些像素被移除。
Potter表示，这些像素将网站访问者的IP地址发送给社交媒体公司和广告公司，但并未传输任何个人医疗信息。IP地址可用于识别特定的计算机或手机，常用于定向广告。
“青少年花费大量时间和精力在社交媒体上，”Potter说，“因此，这些地方是青少年了解现在新推出的帮助他们的心理健康服务的最佳地点。遗憾的是，移除这些像素将影响我们在难以触及的社区中接触青少年的能力，但我们理解这一点，并将与我们的城市合作伙伴合作，通过其他草根方法弥补这一局限。”
自推出以来，已有超过21,000名青少年使用了NYC Teenspace服务。
卫生和心理卫生局发言人Rachel Vick表示，该市与Talkspace的合同“禁止将用户数据用于提供青少年心理健康服务以外的任何目的”，但她并未直接回答Talkspace在NYC Teenspace登录页面上使用广告像素是否违反了该合同的问题。
西雅图教育和早期学习部门发言人Jonah Spangenthal-Lee告诉Gizmodo，该部门“此前并不知道西雅图登录页面上存在任何追踪工具，并正在积极调查这一问题”。
2024年2月，纽约市起诉了TikTok、Meta、Snapchat和YouTube，指控这些公司的故意成瘾平台导致了该市青少年的心理健康危机。在描述Meta的做法时，该市的律师写道：“全面的数据收集使它能够针对和影响用户，以设计其长时间的‘参与’……其中许多数据段是通过监控用户在平台内外的活动收集的，包括用户甚至不知道的行为监控。”
美国卫生与公众服务部警告医疗保健提供者不要在其网站上安装可能与第三方共享患者敏感数据的追踪像素。2023年，联邦贸易委员会对另一家在线治疗提供商BetterHelp处以罚款，因其通过追踪像素将患者数据分享给社交媒体公司。
其他几家远程医疗公司，包括Talkspace，目前正在面临集体诉讼，指控其使用第三方追踪工具违反了州隐私法。
尽管患者可能认为他们在远程医疗网站上的行为受到《健康保险可携性和责任法案》（HIPAA）的保护，但许多远程医疗公司处于法律灰色地带。HIPAA覆盖的实体被禁止与第三方共享患者的个人可识别医疗信息，但一些远程医疗公司声称，如果一个人在正式成为患者之前在公司网站上的表格中输入信息，这些信息是可以共享的，因为运营该网站的子公司不受HIPAA保护。
访问NYC Teenspace网站的青少年以前需要填写一份问卷，输入地址、年龄和性别等信息，但在纽约家长团体向卫生和心理卫生局提出隐私担忧后，Talkspace从网站上删除了许多这些问题。
“如果Talkspace真的关心隐私，为什么会在青少年甚至还没有注册成为客户之前就抛出这个问卷？”家长学生隐私联盟联合主席Leonie Haimson问道。
Potter告诉Gizmodo，青少年在初始问卷中输入的信息用于匹配患者和治疗师，而不是用于定向广告。
在投资者演示中，Talkspace首席执行官Jon Cohen强调了公司针对青少年市场的努力。在2024年1月的一次演示中，他提到公司最近签订的为纽约市和巴尔的摩青少年提供治疗的合同，作为Talkspace“深入”青少年市场的一个例子，他估计这是一个“保守估计约5亿美元的市场”。
在另一场演讲中，Cohen展示了Talkspace数据收集工作的最新成果：一个即将推出的生成式AI工具，它可以摄取患者与治疗师的对话，然后为患者创建一个“个性化播客”。
该工具使用了Cohen描述为“美国最大，甚至是世界上最大的心理健康数据库”，包括100亿个专有临床数据点、1.4亿条消息、620万次评估、120万次诊断和430万份心理笔记等数据。
Potter告诉Gizmodo，“在该产品的初步测试中没有从任何青少年项目中收集数据，最终开发也不会从任何青少年项目中收集数据。”
然而，Cohen介绍AI播客生成器时却集中在青少年市场。在演示中，他播放了一个为虚构的14岁女孩Emma创建的样本播客。假播客主持人介绍自己并说，“欢迎，Emma，来到你的个性化播客Talkspace节目。在Talkspace，我们已经建立了来自成千上万像你这样的青少年的庞大数据库。”
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