哈佛医学院主导的研究表明，动脉斑块堵塞程度对男性心脏病风险评估的参考价值可能高于女性。
发表在《循环：心血管成像》期刊的这项研究显示，尽管女性冠状动脉斑块水平显著低于男性，但这并不必然转化为较低的心血管疾病及心肌梗死等事件风险。在美国，心脏病是男女主要死因，但越来越多的证据表明这一头号杀手在两性间的症状和风险特征存在差异。例如，男性通常更早经历心肌梗死等心血管事件，而女性风险虽相似却多发于后期。
哈佛医学院波士顿分校放射学助理教授博雷克·福尔迪纳博士（Borek Foldyna, MD, PhD）在新闻声明中指出："我们的研究证实，尽管女性斑块体积较低，但她们并未获得冠状动脉事件的保护。由于女性冠状动脉管径较小，少量斑块即可产生更大影响。斑块负荷的中度增加对女性构成不成比例的风险，提示现行高风险定义可能低估女性风险。"
本研究纳入4267名平均年龄60.4岁的参与者（2199名女性），均存在稳定型胸痛但无冠状动脉疾病既往诊断。参与者接受冠状动脉CT血管造影检查，并追踪约两年以观察斑块水平与心脏事件风险的关联。
研究群体中约55%的女性存在冠状动脉斑块，而男性比例达75%。女性在20%冠状动脉斑块负荷水平时即出现心肌梗死等重大心脏事件风险上升，该阈值低于男性的28%。当总斑块负荷达32%的女性与42%的男性相比，其主要不良心血管事件风险均较无斑块者增加50%。非钙化斑块负荷分析也呈现类似规律。
总体而言，女性在较低斑块负荷水平即面临更高心血管事件风险，且风险增速较男性更为陡峭。
麻省总医院布里格姆医疗保健中心心血管成像研究中心第一作者扬·布伦德尔（Jan Brendel）表示："研究结果表明，若采用统一阈值评估患者斑块指标是否构成主要不良心血管事件高风险，可能系统性低估女性风险。鉴于男女风险轨迹的显著差异，将性别乃至年龄因素纳入斑块指标解读，是实现个体化风险评估的重要下一步。"
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