全球被诊断为自闭症谱系障碍（ASD）的幼儿数量激增之际，许多关于这种影响儿童沟通、学习、社交及行为能力的神经发育障碍成因的错误说法随之涌现。已被证伪的理论包括：疫苗、情感创伤、不当养育、食品添加剂与色素、糖分、转基因生物、婴儿配方奶粉、无线网络及其他电磁场，以及对乙酰氨基酚（泰诺）会导致自闭症。
现有研究表明，自闭症由胎儿期早期脑部神经连接差异、遗传因素及发育变化共同触发。但贝尔谢巴内盖夫本-古里安大学的研究人员发现新证据：妊娠期甲状腺激素持续失衡的女性，其子女患自闭症风险可能升高。
内盖夫自闭症中心研究成果
流行病学、生物统计学与社区健康科学系伊丹·梅纳谢教授团队在《临床内分泌与代谢杂志》发表题为“母体甲状腺激素失衡与自闭症谱系障碍风险”的研究。结果显示，自闭症风险与妊娠期甲状腺激素失衡的严重程度及持续时间呈正相关。这种由颈部前方蝴蝶状内分泌腺体产生的激素，对胎儿神经发育至关重要。妊娠期甲状腺失衡已被证实与异常神经发育相关，包括自闭症风险升高。
梅纳谢指出：“我们发现，经适当治疗的慢性甲状腺功能障碍不会增加后代自闭症风险，但若跨多个孕期持续失衡则风险上升。”他十年前与同事共同创立内盖夫自闭症中心，强调“这些发现凸显了孕期全程常规监测并及时调整治疗以维持正常甲状腺激素水平的必要性。”他向《耶路撒冷邮报》解释：“孕期常规进行血液检测评估甲状腺功能，但若激素水平未达平衡，调整需耗时，且有时治疗无效。孕妇甲状腺失衡的确切成因尚不明确，部分研究认为与自身免疫有关。我们发现，问题出现越早、持续时间越长，自闭症风险越高。”
2018年，以色列科学与技术部资助该中心升级为国家自闭症中心，通过与其他国内自闭症中心合作扩大数据收集，强化临床与科研协作。2021年，阿兹列利基金会捐赠进一步拓展研究，助力以色列成为自闭症谱系障碍国际研究领导者。该中心专注科研，不提供Negev地区患儿治疗服务，该区域普遍存在治疗设施短缺问题。“这源于专业人力不足，而不仅是资金短缺，”梅纳谢补充道。
研究团队由内盖夫本-古里安大学的利娜·埃尔贝多尔、特拉维夫大学与克法萨巴梅尔医疗中心的梅·温伯格，以及索罗卡大学医学中心的加尔·梅里和阿纳利亚·迈克洛夫斯基博士组成。他们追踪了克拉利特医疗服务（以色列四大公立医保基金中规模最大的机构）会员的5.1万余例分娩数据。
研究发现，妊娠期甲状腺激素持续失衡的产妇，其子女后期被诊断为自闭症谱系障碍的风险显著升高。同时观察到剂量-反应模式：跨孕期甲状腺功能紊乱时间越长，风险越高。总计4,409名（8.6%）产妇出现甲状腺功能异常，其中1,161人患慢性甲状腺功能减退，1,600人患妊娠期甲状腺功能减退，1,054人同时存在慢性与妊娠期减退；另有100人患慢性甲状腺功能亢进，376人患妊娠期甲状腺功能亢进，15人两种情况并存。值得注意的是，103名女性在不同阶段同时出现减退与亢进迹象。自闭症诊断中位年龄为4.6岁。
当妊娠期慢性甲状腺功能减退得到治疗时，幼儿自闭症发生率未显著升高；但若长期未治疗，风险则增加。“这些发现强调了孕期全程常规甲状腺功能筛查与及时治疗的重要性，”梅纳谢强调。他指出：“产前阶段是胎儿脑发育的关键窗口期，此期间神经发育通路的干扰已被证实会增加自闭症风险。多种母体暴露因素与后代风险升高相关……妊娠期母体甲状腺激素水平波动会导致不良发育结局，包括智商分数降低及表达性语言与非语言认知延迟。但既往研究结果存在不一致性。”育龄女性甲状腺功能异常较为普遍，且治疗相对简便。
鉴于育龄女性甲状腺功能障碍的高发率，以及甲状腺功能减退与亢进均有便捷治疗方案，明确这些状况与自闭症的关联具有重要临床意义，梅纳谢表示。内盖夫地区人口具有独特民族构成——超四分之一居民为贝都因人，索罗卡医院超过半数新生儿出自该群体。甲状腺功能正常组中43.3%为犹太裔，而功能异常组占比49.6%，但研究团队发现民族因素未显著改变甲状腺功能障碍与自闭症的关联性。
甲状腺研究专家总结道：尽管自闭症确切病因尚不明确，但该结果支持孕期常规监测甲状腺激素水平、及时用药治疗以维持功能正常的建议。这为全球自闭症预防策略提供了关键科学依据。
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