许多人关注我们摄入的食物是否营养健康，但你有没有想过这些食物在肠道中移动的速度如何？这个问题的答案其实非常重要，因为食物通过消化道的速度会影响我们的健康和福祉。
一旦你咀嚼并吞咽了食物，它就开始沿着从口腔到肛门的漫长而曲折的消化道旅程。在这个过程中，食物会经过多个专门器官：胃负责消化，小肠吸收营养物质，大肠吸收水分和盐分。
食物在消化道中的移动过程称为肠道蠕动。这一过程部分由肠道中的数万亿细菌控制。肠道微生物群极其重要，因为这些细菌帮助我们发展免疫系统并分解食物。
因此，当我们进食时，不仅是在喂养自己，也是在喂养肠道内的微生物助手。作为回报，这些细菌会产生代谢产物——小分子物质，它们可以增强免疫系统，并通过刺激肠道神经收缩来促进肠道蠕动，推动食物前进。
如果没有这些细菌及其代谢产物，肠道将难以有效地移动食物，可能导致食物残留堆积，进而引起便秘和不适。
肠道转运时间
食物从消化道一端到达另一端所需的时间称为肠道转运时间。每个人的肠道转运时间各不相同。最近的研究表明，食物通过人体大约需要12到73小时，平均约为23至24小时。这种差异解释了不同个体之间肠道微生物群的差异，从而影响其肠道健康。
许多因素也会影响自然的肠道转运时间，包括遗传、饮食和肠道微生物群。
如果肠道转运时间较长（意味着你有较慢的肠道蠕动），大肠中的细菌会产生不同的代谢产物。这是因为，就像我们一样，肠道中的细菌也需要食物。这些细菌喜欢纤维素。但如果肠道转运时间过长，纤维素未能及时到达大肠，这些微生物就会寻找替代食物来源，转向蛋白质。
转向蛋白质会导致有毒气体的产生，进而引发健康问题，如腹胀和炎症。
缓慢的肠道转运还可能导致未完全消化的食物滞留在小肠内，这会带来额外的健康后果，如小肠细菌过度生长，导致腹痛、恶心和腹胀等症状。
快速的肠道转运同样会对健康产生负面影响。
有许多原因可能导致某人的肠道转运时间变短。例如，焦虑、炎症性肠病（IBD）和肠易激综合征（IBS）都可能引起转运时间缩短，甚至腹泻。
在快速转运的情况下，粪便通常较为松散，含水量较高。这表明粪便在肠道中停留时间不足，无法充分吸收水分和营养物质。例如，在IBD患者中，这可能导致脱水。
测试你的肠道速度
幸运的是，有一种非常简单的家庭测试可以帮助你检查肠道蠕动情况，称为“玉米测试”。
在开始测试前，不要食用任何玉米7到10天（称为“清洗期”）。然后你可以开始测试。记录下日期和时间，吃一些玉米——一根玉米棒或一把玉米粒就足够了。由于玉米的外皮不易消化，它会随着其他食物一起通过你的消化道，并最终出现在粪便中。
你需要留意接下来几天的排便情况，并记录下观察到“金色宝藏”的日期和时间。需要注意的是，这种家庭测试不是绝对准确的，但它确实能反映转运时间，结果与更复杂的测量方法相似。
如果你在12小时内排出了玉米，说明你的肠道较快；如果你在48小时或更长时间后才排出，则说明你的肠道较慢。如果你发现自己的肠道蠕动速度处于极端情况，有一些方法可以改善。
如果你的肠道持续过快，最好去看医生以确定是否有潜在原因。如果你的肠道稍慢，但没有其他明显的胃肠道症状，如腹胀、腹痛、食欲不振或恶心，可以通过增加水果和蔬菜的摄入量来提高纤维素摄入，多喝水并进行锻炼。
遵循均衡饮食有助于保持肠道的顺畅和健康。
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