痴呆症现已成为澳大利亚的主要死因。
目前约有44.6万人患有影响记忆、思维和行为的脑部疾病，这一数字预计到2065年将几乎翻倍。
这听起来令人担忧，尤其当我们自己变老或目睹亲人年岁增长时。但痴呆风险并非仅由基因、年老或运气不佳决定。
研究表明，全球高达40%的痴呆症病例可能与可改变的生活方式因素有关。其中之一可能就是你的爱好。
那么，为什么爱好对大脑有益？哪些活动有助于保持头脑敏锐？
理解痴呆风险
最近的《柳叶刀》痴呆症预防、干预和护理委员会整合了全球多项大型研究的数据。
该委员会确定了生命不同阶段的14种可改变的痴呆风险因素。这意味着如果你能避免或减少这些因素，年老时患痴呆症的可能性就会降低。
这14种因素包括：
- 早年教育不足
- 听力损失
- 缺乏锻炼
- 肥胖
- 糖尿病
- 高胆固醇
- 高血压，尤其是中年时期
- 吸烟，尤其是成年时期
- 过量饮酒
- 未经治疗的视力损失
- 空气污染
- 创伤性脑损伤
- 抑郁症
- 社交孤立
重要的是，这并不意味着如果你患上痴呆症就是你的错。但研究表明，我们的日常选择并非无关紧要，可能有助于让大脑保持健康更长时间。
保持大脑活跃
研究人员常用"认知储备"一词来解释这些发现。这一概念认为，教育、有挑战性的工作和其他刺激大脑的活动会在大脑中建立更多神经连接。
这可能意味着你更善于解决问题或执行复杂任务。
拥有较高认知储备的人通常能更好地应对与年龄相关的大脑变化或疾病，甚至在其他症状（如记忆丧失）变得明显之前。
认知活动如解谜可以帮助你随着年龄增长保持头脑敏锐。
研究表明，爱好和休闲活动可能有助于提升认知储备。一项系统性综述发现，定期参与休闲活动的人比不参与的人患痴呆症的风险显著降低。
研究人员将这些活动分为三类——身体活动（如步行）、认知活动（如解谜）和社会活动（如加入俱乐部）——发现所有类型都与降低痴呆风险相关。
是否存在单一"神奇"爱好？
根据当前研究，情况并非如此简单。
一项大型日本研究追踪了11年多2.2万多名无痴呆症人群。研究发现，中年时期报告至少有一种爱好的人，患"致残性"痴呆症（即病情干扰日常生活或需要护理）的风险比没有爱好的参与者低约19%。
拥有多种爱好的人表现甚至更好。拥有多种爱好与痴呆风险降低约23%相关。然而，没有哪种特定类型的爱好比其他类型更能降低痴呆风险。
澳大利亚研究也得出类似发现。一项2023年研究发现，某些识字和批判性思维任务——如写作、解谜或使用电脑——与痴呆风险降低9-11%相关。
编织或木工等创意活动则与约7%的风险降低相关。同样，没有单一爱好被证明是预防痴呆的最佳活动。
这令人安心，因为你不必选择"完美"的爱好，只需选择你喜欢并能定期进行的活动。
多重益处的结合
研究表明，爱好有助于降低痴呆风险，因为它们汇集了支持大脑健康的几个关键要素：
- 认知挑战，如学习新技能和解决问题，与更高的认知储备相关
- 身体活动，如跳舞和园艺，已被证明是大脑健康最有力的保护因素之一
- 减少压力，因为抑郁症和慢性压力等状况与更高的痴呆风险相关
- 社交联系，由于社交孤立是痴呆的主要风险因素，特别是在老年时期
以打牌为例来理解这些要素的结合。在手机上玩单人纸牌可能满足认知需求。
但组织每周与朋友的牌局则增加了运动、压力缓解（以笑声形式）和社交联系。从大脑健康的角度看，即使爱好相同，第二个选项也更具吸引力。
爱好的社交方面可能是最应优先考虑的。
但如果你必须优先考虑其中一种要素，社交联系应排在首位。现有证据表明，社交孤立是痴呆风险最强的预测因素之一，单独就占痴呆病例的约5%。
一项长期研究发现，不积极参与社交活动的老年人比社交活跃的同龄人早约五年出现痴呆症状。
那么，如何保持大脑健康？
爱好并非预防痴呆的灵丹妙药。但它们是一种实用且愉快的方式，可以同时降低多种风险因素。
如果你正在选择爱好，特别是为了促进大脑健康，以下是几个值得自问的问题：
- 这个爱好是否能在精神上挑战我？
- 它是否能让我定期活动？
- 它是否能提升我的情绪，或给我带来愉悦感或目标感？
- 它是否能帮助我见到、交谈或与其他人的联系？
你能给出的"是"答案越多，你的爱好就越有可能保持大脑健康和活跃。
露丝·布鲁克曼，MARCS脑、行为与发展研究所研究员，西悉尼大学；塞利娅·哈里斯，认知科学副教授，西悉尼大学
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