黏液堵塞气道与慢性阻塞性肺疾病（COPD）的快速肺功能下降有关。一项纵向研究显示，在五年内持续存在黏液堵塞的患者，其FEV1（一秒钟用力呼气容积）下降幅度最大，其次是那些在此期间新出现黏液堵塞的患者。
具体而言，与从未有过黏液堵塞的患者相比，五年内持续存在黏液堵塞的患者每年FEV1下降23.2毫升（95% CI 15.0-31.4），新出现黏液堵塞的患者每年FEV1下降17.7毫升（95% CI 11.3-24.1）。而那些黏液堵塞已经消失的患者，其FEV1下降幅度与从未有过黏液堵塞的患者相差不大（每年下降2.2毫升，95% CI -5.3至9.6）。
波士顿布里格姆妇女医院的Sofia Mettler博士及其同事在《新英格兰医学杂志》上发表的一篇通讯文章中报告了这些发现。Mettler的研究小组指出，最近在哮喘治疗领域的试验表明，药物治疗可以减少黏液堵塞。对CASCADE试验的分析显示，被随机分配接受tezepelumab（Tezspire）治疗的中重度、未控制哮喘患者，其黏液堵塞评分比接受安慰剂的患者有所降低。
“进一步研究这种COPD方面的生物学因素、临床意义和干预措施是有必要的。”Mettler的研究小组写道。
黏液堵塞在COPD中很常见，被认为是由于气道中黏液过多且清除能力下降所致。大约40%到近70%的COPD患者有黏液堵塞，即使是临床上无症状的黏液堵塞也与较短的6分钟步行距离、较低的静息动脉氧饱和度、较低的预测FEV1百分比、更多的肺气肿以及过去一年中更严重的急性加重有关。一项为期10年的研究还表明，黏液堵塞与COPD患者的死亡率较高有关。
研究人员分析了遗传流行病学COPD研究中的4,363名个体的数据，这些个体有至少10包年的吸烟史，通过肺功能测试确诊为COPD，并且在基线时通过CT扫描评估了黏液堵塞的存在。在五年随访时，2,118名参与者提供了CT扫描和肺功能数据。
最大的比例是在两个时间点都没有黏液堵塞的患者（44.1%），其次是两个时间点都有黏液堵塞的患者（20.1%）。另有16.1%的参与者最初有黏液堵塞但在随访时消失；19.7%的参与者在初始扫描后出现了黏液堵塞。
在持续没有黏液堵塞的组别中，平均每年FEV1下降37.2毫升，而在黏液堵塞消失的组别中为39.3毫升，在新出现黏液堵塞的组别中为54.9毫升，在持续有黏液堵塞的组别中为60.4毫升。
研究人员指出：“当将黏液堵塞变化类别与吸烟状况的交互项包括在内时，持续有黏液堵塞并重新开始吸烟的参与者FEV1下降最显著，而黏液堵塞消失且戒烟的参与者FEV1下降最少。”
研究的局限性包括大量患者在随访时没有CT数据，研究人群仅限于白人和黑人，且仅包括重度烟草使用者，完全排除了从不吸烟者。
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