美国人正在年轻成年期以惊人的速度死亡，根据一项发表在《JAMA Network Open》上的新研究指出，25至44岁人群的超额死亡率——超出预期的死亡人数——自1999年以来几乎翻了三倍。虽然新冠疫情和众所周知的药物过量危机推动了这一趋势，但年轻人还因其他不太明显的原因而过早死亡。
研究发现
问题始于2011年。在十多年保持稳定后，超额死亡人数从那一年开始上升。到2019年，这一数字已经比之前高出34%。令研究人员惊讶的是，年轻人死亡率在新冠疫情来到美国之前就已经开始上升，但疫情加剧了这一趋势。该年龄段的超额死亡率在2021年达到顶峰，几乎是1999-2010年平均水平的三倍。
随着疫苗的推出和相对正常化的恢复，这一趋势开始减弱。到2023年，年轻成年人的超额死亡率有所下降，但仍比基线高出70%。当年共有172,785名25至44岁的美国人死亡。统计上讲，其中超过71,000人本不应过早死亡。
导致年轻成人死亡的“外部”原因
大多数年轻成年人的超额死亡归因于研究人员所谓的“外部原因”，包括药物、酒精、交通、自杀和他杀。
尽管每年因药物过量导致的死亡人数终于开始下降，但芬太尼等阿片类药物和其他药物仍然是年轻成年人超额死亡的主要原因。2023年，近32%的超额死亡是由药物过量引起的。
酒精也起到了一定作用，占2023年超额死亡的8.5%以上。与酒精相关的健康问题，如肝病和酒精引发的事故，在2023年导致了9,763名年轻成年人死亡。然而，2021年，酒精相关死亡率超过了科学家预期的任何其他死亡原因，包括药物。明尼苏达大学社会学教授伊丽莎白·赖格利-菲尔德（Elizabeth Wrigley-Field）告诉雅虎生活：“有一种代际绝望情绪导致了物质滥用，但并非所有人都同意这一点，并指出供应方面的问题。”她认为，“在美国，酒精监管不如其他富裕国家严格，我们需要做更多来保护年轻人。”
汽车也在夺走美国年轻人的生命。交通导致了2023年超过14%的超额死亡，夺去了9,892名25至44岁人的生命。弗吉尼亚联邦大学家庭健康和人口健康教授史蒂文·伍尔夫（Steven Woolf）博士告诉雅虎生活：“我们这一代人对汽车上瘾，而年轻一代可能不再觉得他们需要一辆车。这可能是一种文化规范的转变，使年轻人不再觉得拥有汽车那么重要。”
因自杀导致的超额死亡率有所上升，但幅度较小。相比之下，过早的他杀死亡率急剧上升，占2023年所有超额死亡的8.2%。伍尔夫问道：“是什么在我们的社会中制造了压力、冲突和愤怒，使得这种伤害更为普遍？我们在其他国家也能看到这种情况，但在美国，枪支的广泛可用性使得这些愤怒爆发致命。”
死亡的自然原因也在增加
波士顿大学全球健康副教授安德鲁·斯托克斯（Andrew Stokes）告诉雅虎生活：“很多关于年轻成年人死亡率的讨论，正确地集中在药物过量死亡和其他外部原因上，但这并不是唯一的原因。还有心血管代谢疾病导致的死亡率在这段时间内也在增加。”
心血管代谢疾病是一组与心脏、血管、肥胖和身体能量利用有关的健康问题，通常会同时发生。根据这项新研究，心血管代谢疾病导致的死亡，合计占2023年超额死亡的9.2%。
斯托克斯指出，研究中的年轻成年人生活在“不利的食物环境和不健康食品”中，同时面临着芬太尼等强效药物市场的繁荣。“因此，这段时间内存在许多供应方面的因素，使得处于这个年龄段的人面临独特的危险。”
此外，2010年后超额死亡率急剧上升，正值2009年开始的经济衰退之后。年轻成年人中的肥胖、心脏病和糖尿病发病率长期以来一直在上升，但肥胖率在同一时期也开始更显著地上升。疫情也引发了经济衰退，导致一些人面临更多的经济困难和更长、更辛苦的工作时间。尽管新研究并未深入探讨超额死亡率上升的确切原因，但伍尔夫认为：“我们有时忽略了一个因素，即工作时间：它如何影响人们能吃什么样的食物，能进行什么样的社交活动，有多少时间可以锻炼。”他补充说：“压力、睡眠、饮食、运动、空气污染——这些都是健康的基本要素，而这些死亡显然对这些基本要素有反应。”
可以采取什么措施
在个人层面，你能做的最好的事情就是回到这些基本要素：保持营养均衡的饮食；获得充足、高质量的睡眠；维持健康的体重；定期锻炼；不吸烟；限制酒精摄入；避免其他危险物质。
但专家们一致认为，当周围环境不鼓励这些健康习惯时，要保持这些习惯并不像听起来那么容易。伍尔夫以吸烟为例。美国人健康状况在实施政策使吸烟变得更加困难和不具吸引力后有了显著改善。这些努力使肺癌诊断和死亡率上升曲线趋于平缓，这可能是仅靠继续教育人们吸烟的危害无法实现的。“真正的改变在于改变社会系统，让人们更容易避免吸烟，”伍尔夫说。“这些系统设计有助于促进有益的行为。”
没有人应该恐慌，但每个人都应该关注这份新报告的发现，因为它意味着曾经只在老年才会致命的疾病现在正在夺去那些尚未步入中年的人的生命。这包括政策制定者。虽然伍尔夫赞赏“让美国再次健康”（Make America Healthy Again）运动对慢性病、环境毒素和低质量美国食品供应的关注，但他对当前改善美国人健康的计划表示怀疑。“我们国家处理就业、工资、收入不安全和住房的政策对我们的健康有巨大影响，可能比食品添加剂等时髦话题更重要，”他说。
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