最近发表在《BMC心理学》上的一项研究表明，尽管狗主人往往比其他宠物主人更活跃，但与更好的心理健康相关的是他们独立于遛狗之外进行的体力活动及其一般的运动习惯。
先前的研究表明，养狗可以增加体力活动并改善心理健康。然而，很少有研究同时考察这些关系。这项新研究旨在填补这一空白，通过调查狗主人身份、与狗有关的体力活动、非与狗有关的体力活动是否与抑郁和焦虑等心理健康结果有关，以及这些关系是否因年龄而异。
该研究团队由澳大利亚迪肯大学的Kirrily Zablan领导，他们希望了解狗主人身份和体力活动如何影响心理健康，特别是通过孤独感这一视角。孤独感是心理健康不佳的主要因素之一，而COVID-19大流行凸显了社交联系和体力活动对心理健康的的重要性。
为了探讨这些问题，Zablan及其同事进行了一项横断面研究，对象是588名澳大利亚伴侣动物主人（其中76%为女性），年龄范围从18岁到84岁，所有参与者至少拥有一只宠物。参与者填写了问卷，测量了狗主人身份、体力活动、抑郁、焦虑和孤独感。
结果显示，狗主人确实比拥有其他宠物（如猫、鸟或鱼）的人更活跃。总体而言，狗主人参与了更高水平的与狗有关和非与狗有关的体力活动。
然而，只有非与狗有关的体力活动（例如跑步、参加体育活动或在健身房锻炼）与更好的心理健康结果相关。遛狗和其他与宠物有关的活动似乎没有同样的影响。
有趣的是，研究还发现，老年和年轻成人伴侣动物主人经历了相似的中度孤独感，孤独感在心理健康结果中起着重要作用。值得注意的是，在年轻人中，这种中度孤独感与更高的抑郁和焦虑水平相关，而在老年人中则不然。
研究人员指出了一些研究的局限性。例如，横断面设计意味着无法得出因果关系的结论，样本偏向女性参与者。
总的来说，Zablan及其同事告诫不要仅仅为了心理健康的原因鼓励人们收养狗。他们得出结论，那些仅为了改善心理健康而获得狗的人“不太可能体验到心理健康的好处”。此外，过分夸大狗主人身份对心理健康的好处，可能会给个别狗带来被忽视和遗弃的风险。
虽然狗不能治愈心理健康问题，但它们仍然是有价值的伴侣。然而，最有效的改善心理健康的方法似乎是定期进行独立的锻炼。
该研究题为《狗主人身份、体力活动、孤独感和心理健康：老年和年轻成人伴侣动物主人的比较》，作者包括Kirrily Zablan、Glenn Melvin和Alexa Hayley。
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